Айрис пришла к ним в управление почти три года назад и сразу влилась в компанию. С Алексом они познакомились ещё в академии, правда, подружились только после того, как побывали напарниками. И он, и она, на первый взгляд, совершенно не подходили для выбранной профессии. Айрис стройная, белокурая и голубоглазая красавица походила больше на добрую волшебницу, чем на мастера смерти. Алекса в любом высшем обществе принимали за своего — безупречные манеры и благородная внешность выдавали в нём потомственного аристократа. Он без труда вызывал доверие у любого человека, интуитивно находя с ним общий язык. В отличие от того же Ника, который мог вызвать разве что нездоровые подозрения, даже кольцо ищейки не всегда помогало. Общение с людьми вообще не было его сильной стороной.

Но как же он забыл, что сегодня День Имени? А они помнили. Внутри непривычно потеплело. Ну, раз гости пришли, и сами организовали себе стол, то почему бы не отметить.

Уже через полчаса молодёжь отправили спать, а сами принялись за обсуждение насущных дел. Начали с проблемы Артура. Он с удовольствием поведал свою историю ещё раз, добавив драматичности в надежде на сочувствие со стороны Айрис. Алхимик ещё не знал её специальность. Некроманту сочувствие несвойственно в принципе, атрофировалось на стадии обучения.

— Бедненький, и как тебя угораздило-то? — подыграла красавица, обворожительно улыбаясь. — Подумать только, ещё чуть-чуть и знакомились бы мы с тобой у меня на столе…

— На стол к такому очаровательному лекарю и попасть не жалко, — улыбнулся алхимик, подаваясь ближе, чтобы развить успех.

Ник спрятал улыбку и переглянулся с Алексом. Они оба знали, Айрис — мастер по разрушению мужских надежд на взаимность.

Она позволила Артуру прикоснуться к своей руке и, мило улыбаясь, заметила:

— Вам бы у меня не понравилось, — её пальцы переплелись с его. — Я некромант.

Артур замер, потом поспешно отдёрнул руку, не удержался и завалился на спину под хохот приятелей.

— Знаешь, я думаю тебе нужно всё это изложить на бумаге, — отсмеявшись, предложил Ник. — Так подробно, как только сможешь. Вдруг в процессе ещё, что интересное вспомнишь.

— Ну, я тогда, пойду. Писать, — вздохнул Артур, печально глядя на Айрис.

Она улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.

Утро началось с побудки гостей. Мэтт без возражений встал, умылся и отправился готовить всем завтрак, Нику он нравился всё больше и больше. Артур так и не ложился, описание своих похождений его настолько увлекло, что он решил податься в литераторы. Эйна ни в какую не хотела просыпаться, уверяя, что вся кафедра некромантии не сможет её поднять, пришлось применить силу, вернее, воду. Стакан холодной воды оказал поистине волшебное действие. Девушка с возмущением подскочила на кровати, но, увидев среди зрителей бодрую физиономию Мэтта, ойкнула и унеслась в ванную приводить себя в порядок. После совместного завтрака ищейка с подростками отправился на работу, оставив Артура на хозяйстве, тот и не возражал, квартира бывшего соседа ему представлялась самым безопасным местом.

Управление напоминало разворошённый улей, непосредственная причина переполоха скромненько сидела в кабинете возле стола Ника. Назгул совершенно не обращал внимания на суетящихся вокруг людей, продолжая попивать чай. Жуткое зрелище, когда в чёрном пламени исчезает половина посуды, а потом появляется вновь. Шеф нарезал круги вокруг наблюдателя, ожидая всех участников операции. Гар пока не прибыл, до назначенного времени оставалось около пятнадцати минут.

— А ты что здесь делаешь? — удивился мистер Алфер, увидев дочь рядом с подчинённым.

— Да вот, пришла к тебе на работу, а то дома совсем не видимся, — вздохнула она, стараясь игнорировать демонстративно скалящегося Ника. — Ты вчера слишком поздно пришёл.

— Да, родная, я… — шеф смутился, явно чувствуя себя виноватым.

Но тут его внимание переключилось на вошедшего магистра Гара. Пока шеф приветствовал гостя, Ник не удержался и шёпотом спросил:

— Отец не в курсе, что ты дома не ночевала?

— Нет, — также тихо ответила блудная дочь. — Зачем лишний раз его волновать, и так работа нервная. Совсем его не бережёте.

Назгул прыснул чаем на стол, чёрное пламя маски виновато мигнуло. Ну что ж, Ник всё больше убеждался — ничто человеческое им не чуждо.

— Ну, раз все собрались, давайте начнём. У меня в кабинете будет удобнее.

— Одну минуту, сегодня утром прибыл свидетель, у него есть новая информация. Взгляды взрослых скрестились на Мэтте. Уши парня сразу отреагировал на избыточное внимание.

— Молодой человек, что вы хотели нам сообщить?

— Мои родители держат постоялый двор в Полесье, — парень перевёл дыхание и уже увереннее продолжил. — Всех постоянных клиентов я знаю в лицо. Где-то около полугода назад у нас появился новенький. Молодой человек, прилично одетый. Он приезжал ненадолго и всегда останавливался в одной и той же комнате. А ужин заказывал на несколько человек. Иногда с ним была женщина…