После появления гостей на поляне установилась глубокая тишина, что, впрочем, не повлияло на двигательную активность и служебное рвение работающих там людей. Наоборот, работа закипела с новой силой, а общение перешло на более высокий уровень. Видимо, члены экспертной группы открыли легендарное умение древних по мыслечтению.

Ник передал шефу с рук на руки дочь, смазав тем самым серьёзность момента. Эйна упиралась, пытаясь уговорить отца остаться и «посмотреть хоть одним глазком». Похоже, персона наблюдателя на неё тоже не произвела должного впечатления. Но после того как шеф пообещал выполнить её просьбу буквально девушка послушно отправилась домой. Ник готов был поспорить, что назгул под маской подхихикивает. Слишком подозрительно у него дёргались плечи.

Коротко обрисовав ситуацию, ищейка перешёл к изложению своих догадок.

— Думаю, эти две жертвы не единственные. Такого рода преступления обычно совершаются в глухих местах с нестабильной энергетикой, граница между светом и тьмой подходит лучше всего. Сейчас задача номер один — выяснить природу использованного здесь ритуала.

— Абсолютно с вами согласен, — ищейки удивлённо уставились на представителя ковена, обычно тот выгораживал коллег, отказываясь смотреть на магическую составляющую преступления до последнего. — Думаю, нужно прочесать соседние княжества.

— Да, но такая активность на границе может вызвать вопросы у соседей, — возразил шеф, списав чудо на присутствие наблюдателя. — Нужно подготовить официальную версию, иначе светлые придумают всё сами.

— Может, пока вы не начали обсуждение, — поспешил вмешаться Ник, — уважаемый маг подскажет, у кого можно получить консультацию по ритуалам.

— Конечно, конечно. Осмонд Гар, известный специалист в этой области.

Получив адрес мага, Ник оставил начальство придумывать заголовки завтрашних газет, а сам отправился раздавать указания экспертам. Нужно срочно установить личность жертв. Так как сами они уже рассказать о себе не смогут, то придётся искать по особым приметам. К сожалению, хоть какие-нибудь приметы остались только у последней жертвы. Айрис пообещала, что отчёт у него будет уже до обеда. Смысла оставаться на поляне Ник не видел, поэтому решил отправляться спать, оставив вместо себя ищейку из местных. Тем более, шеф и компания уже отбыли в столицу.

Ник вздохнул, портал закрыт. Экспертам и начальству повезло, а вот ему придётся добираться своим ходом. Портальщики управления до последнего держали проход открытым, но как только нога руководства переступила границу, тут же отключились. Лететь домой не хотелось, вдруг найдут ещё кого-нибудь, оставалось искать ночлег в ближайшем городе.

— А что делать мне?

С трудом подавив рефлекс ударить на звук, ищейка развернулся. Он совсем забыл про парня. Мэтт запоздало отшатнулся, не догадываясь, как был близок к потере сознания.

— Ах, да. Ты же местный, верно?

— Да, я тут всю округу знаю, если что, то я…

— Стоп, — взмахом руки он остановил словоизлияния. — Где здесь можно переночевать?

— У меня. — Ник не ответил, ожидая продолжения. Парень смутился и зачастил. — В смысле мои родители держат небольшой постоялый двор, и я подумал…

— Покажешь дорогу, — кивнув на пассажирское сидение, добавил, — я постараюсь лететь небыстро. Потерпишь, без защитных очков?

Судя по восторженной физиономии парнишки, предостережение было лишним.

— Тогда держись!

Ночь для Ника закончилась уже через полчаса после того, как он устроился в маленькой, но уютной комнате местной гостиницы. Солнце ещё цеплялось за краешек горизонта, когда он разлепив глаза, силился понять, что же его разбудило. Вдруг снаружи раздался дикий вопль, так кричать мог только смертельно напуганный человек. Ник бросился к окну, но увидев причину переполоха, ухмыльнулся. Кто-то пытался украсть его летягу. Теперь воришка в принудительном порядке получал урок экстремального пилотирования. Ник вернулся в кровать, решив не прерывать воспитательный процесс.

Во второй раз его разбудили по ощущениям минут через пять. Крики за окном не прекратились, но теперь орали на некотором отдалении. На пороге, скромно переминаясь, стояла женщина средних лет. Кажется, это была хозяйка гостиницы и по совместительству мать Мэтта. Ну, или наоборот.

Ник терпеливо ждал, пока дама начнёт разговор. Она молчала и нервно теребила передник. Пришлось её поторопить:

— Ваш?

— ?

— Я спрашиваю, это ваш сын пытается украсть моего летягу?

— Нет! Господин ищейка, он у нас хороший мальчик. Это его друг, Скай, — хозяйка вздохнула. — Там внизу его родители. Они просят простить непутёвого и, если вы будете так любезны, вернуть… живым.

Ник спустился в общий зал улаживать вопящее недоразумение. Родители парнишки сначала пытались броситься в ноги, потом всучить корову в качестве взятки. «Работа у вас вредная, молочко в самый раз будет». Судя по нетерпеливому мычанию, взятка была не доёна, пока Ник отнекивался, высота звука за окном изменилась. Летяга пошёл на новый круг. Пришлось срочно заняться спасением угонщика. Следующие полчаса у них ушли на то, чтобы успокоить парня и разжать его пальцы.

Возвращаться в постель уже не имело смысла, из-за угонщика завтрак задерживался, чтобы отвлечься от мыслей об еде, Ник занялся делами. Новости не радовали, на данный момент нашли ещё четверых в этом и соседнем княжествах. Везде один и тот же неизвестный ритуал. Перед тем как идти к шефу с предварительными выводами, не мешало бы узнать что там, у Айрис, вдруг она успела установить личность последней жертвы.