— Да, кстати, — Алекс уже во всю хрустел фигурным печеньем, тем более хозяин дома не возражал. — Ты не в курсе, кто из наших занимается этим делом?

— Все! — хмыкнул Ник, учитывая резонанс дела — это не удивительно.

Алекса ответ видно не устроил, изогнув бровь, он ждал пояснений:

— Ты, я, из экспертов — Айрис, а что?

— Да, соседи говорят, что сегодня утром их уже опрашивали.

— Кто опрашивал? Как выглядел? — взвился Ник.

Алекс демонстративно положил надкушенную печеньку обратно в вазу, отряхнулся и примирительно подняв ладони проговорил:

— Эй-эй! Всё понял. Сейчас сбегаю и уточню.

Ник проводил взглядом спину приятеля и ухмыльнулся. Вопрос о напарнике все еще открыт, Алекс, конечно, уже работал с ним, но это пока единственная кандидатура, которая полностью его, Ника, устраивала. Жаль, что шеф не согласится. События того года, когда они работали вместе всё ещё слишком свежи.

А маг всё ещё увлеченно изучал схему. Ник понял, делать здесь пока нечего. Уходить, не попрощавшись невежливо, тем более что хозяин дома оказался неплохим человеком, несмотря на занимаемый пост.

— Магистр Гар, к сожалению, мне пора. Как только появится что-нибудь новое, сообщите, пожалуйста.

Получив в ответ всё тоже «Угумс», Ник покинул дом.

Вечер встретил мерзким холодным ветром. Морось прекратилась, но небо продолжало хмуриться, в любой момент, грозя пролиться дождем. Ник поёжился, лететь в такую погоду сущее наказание, но работа есть работа. Тем более Алекс уже ждал его на крыльце.

Судя по описанию, с утра по соседям успел пробежаться не кто иной, как жених девушки. Версия с ревнивым душегубом разлетелась в пыль. Наоборот, молодой человек, видимо, решил сам найти и покарать убийцу своей любимой. Хотя, стоп! Том ещё не должен знать, что Мэри мертва, а значит, он надеется найти её живой. А это меняет дело!

— Алекс, ты не уточнил внешность незнакомца, ушедшего вместе с Мэри?

— Ну, разумеется, уточнил! За кого ты меня принимаешь? — но увидев выражение лица приятеля, вздохнул и наигранно доложил. — Высокий, худощавый и немного сутулый, свидетельница видела его издалека и со спины.

— Плохо. Какие-то неправильные горничные пошли, — Ник устроился поудобнее и кивнул Алексу на пассажирское сидение. — Давай, пока не слишком поздно, слетаем ещё к одному магу, точнее, аспиранту.

Пока Алекс устраивался, возясь со страховочными ремнями, Ник обдумывал ситуацию. Этот Том не давал ему покоя. Парень своей самодеятельностью может наломать дров, а в этом деле и так перебор с трупами. Нужно будет на обратном пути заскочить к нему домой, убедиться, что всё в порядке.

«Или не в порядке», пришла мрачная мысль.

***

Сэмюель Рой жил на окраине административного квартала, в меру шумно, в меру грязно, в меру людно. Местные жители предпочитали жильё сдавать, а сами перебирались за город или в более благополучные районы. Здесь же снимали комнаты мелкие клерки, которые или не успели заработать на что-то более приличное, или уже успели провороваться. Встречались также младшие научные сотрудники, но эти старались держаться подальше от местного контингента. Не было ничего удивительного в том, что молодой, перспективный учёный снимал здесь квартиру. Ник притормозил возле одного из подъездов пятиэтажного строения типовой застройки, за занавесками ближайших окон тут же появились любопытствующие. По дороге ветер протащил какой-то мусор, заставив Ника брезгливо поморщиться.

— Ну что, какая у него там квартира, — поинтересовался Алекс, не заметив настроения приятеля.

— Девятая, двухъярусные апартаменты.

Алекс присвистнул:

— Неплохо нынче аспиранты живут!

Долго искать не пришлось, квартира оказалась на первом этаже. Подъезд радовал глаз свежеокрашенными стенами с увековеченной на них народной мудростью. На лестничной клетке оказалось четыре двери, нещадно побитыми временем и ногами недобросовестных квартиросъёмщиков. Хотя в целом вокруг было достаточно чисто, что вызывало ещё больше подозрений. Звонок на двери девятой квартиры не работал, а на стук никто не вышел.

Из нужной квартиры не вышел, зато открылись две соседние. Женщина в халате средней изношенности появилась из двери рядом. Держа в руках надкушенный огурец, дама с любопытством уставилась на гостей. Из двери напротив появился мужчина крепкого телосложения и помятой наружности. Он сплюнул что-то не дожёванное сквозь дырку в зубах, хозяйственно растерев оное тапкой по полу.

Зрители в полном молчании продолжали рассматривать ищеек. Ник скривился, работа с людьми не самая сильная его сторона. Толкнув Алекса, передал ему инициативу. Но приятель тоже не стремился начать переговоры, вместо этого зачем-то ещё раз стукнул по запертой двери.

— Ты смотри, пришли тут, хулиганят, — начала женщина, между делом хрустя огурцом. — Мешают жить честным людям.

— Ага, совсем стыд потеряли, — согласился сосед, разглядывая что-то выуженное из-под ногтей.

— Добрый вечер, а вы не в курсе, где ваш сосед? — попробовал наладить контакт с местными Алекс.

— Глянь, вежливые какие, — притворно восхитилась дама. — Усыпляют бдительность.

— Может их того… шугануть? — мужчина выдвинулся вперёд, закатывая рукава, а его бдительная соседка приготовилась к предстоящему спектаклю, заняв более выгодный угол обзора.