— Зачем… — задыхаясь говорила я, хватаясь при этом за сердце. — Зачем ты так меня напугал?

— Велено ведь было появиться. — Совести у юнца явно не было.

— Мог бы сделать это куда менее жутко. У меня и так нервишки шалят!

— Покорнейше прошу прощения, — призрак перекрутился и встал ногами на кровать, склонившись передо мной. — Но я пришел не просто так. Я, конечно же, скучал по вам, Валери, но этого недостаточно, чтобы заставить меня явиться в мир живых. У меня мало времени и многим меньше сил. Находиться здесь весьма энергозатратно, потому поспешим.

— Куда?

— Нет времени объяснять. Говорю же — я вот-вот растаю. Давайте, миледи, поднимайтесь!

Мальчик мне нравился. Я не чувствовала от него угрозы, но и бежать не спешила. Тот вдруг обратился горящим шариком, сделал надо мной круг почета и устремился к скипетру, мирно лежащему на прикроватной тумбе. Проник в камень, озаривший своим сиянием всю комнату.

Тяжело вздохнув, я все-таки взяла артефакт в руки, надела тапки и поспешила вон из комнаты.

Вот почему я не могу жить обычной жизнью любой среднестатистической попаданки? Там как обычно все бывает? Попала в другой мир, все тебе рады, сразу в дамки! Отправляют на отбор — ну как же без него? Героиня немного погрустит, но поедет и ничуть не разочаруется. Там на неё сразу положит глаз король, разгонит все тучки над головой, мир к ногам возложит. И что потом? Свадьба, дети, счастье, любовь навека! Ну или хотя бы до гробовой доски!

Почему у меня все сводится к гробовой доске?! Где справедливость?! Короля нет, есть идиот-принц. На отбор отправили силой, предварительно сделав безвольной рабыней. С первых дней на меня нападают! Слава богу хоть дар полезный есть. Но работает он через раз. Мало того — из-за него на меня охотится самая опасная женщина империи. Тьфу!

Камень в скипетре освещал коридоры, а еле заметный лучик указывалдорогу. Я следовала за ним, матерясь про себя как сапожник.

Когда местный аналог Яндекс-карт сказал идти в коридор, где обычно заседает императрица, то я затормозила.

— Не-е-ет… — простонала обреченно. — Только не это…

Из камня вылез принц и пальцем указал в сторону поворота.

— Тик-так, миледи. Я вот-вот покину вас!

Здорово!

Стиснув зубы, уверенно почала куда велели. Остановились мы у знакомой двери.

— Прощайте! — прошептал мальчик. Ответить не успела — он просто растворился, словно его и не было.

Шло время. Было тихо. Мне начало казаться, что принц просто пошутил надо мной. В момент, когда я было решила вернуться в спальню, послышались шаркающие шаги.

«Ведьма!», — пронеслось в голове. Я спешно забежала за колонну.

Старуха появилась через две минуты. Она открыла дверь зала и прошла внутрь.

— Наложи полог тишине, Хольра. — Произнесла Елена. Вероятно, все это время она ждала помощницу в комнате.

— Сию секунду, — отозвалась колдунья.

Ой-ей. Кажется, мне ничего не перепадет!

Наплевав на осторожность, подошла к двери и заглянула в щелку. Дряхлая женщина размахивала руками и пела слова заклятия. Она стояла спиной и не видела меня.

Что же делать? Уйти? Но ведь не просто так ко мне явился призрачный принц! Нужно что-то предпринять!

Взгляд зацепился за балкон для оркестра, находящийся практически под самым потолком. План созрел внезапно. Он был рисковым и, увы, единственным.

— Господи, помоги… — прошептала я, закрывая глаза. Сначала ничего не получалось, но я не отчаилась. Пробовала снова и снова, пока не добилась результата. Забилась в уголок, кричилась как могла и принялась внимать словам двух затейниц.

— Ну-с, — начала императрица, — время тик-так… тик-так… А результатов? Верно — из нет! Хольра, ты уверена, что твоё пророчество не просто бредовый сон, в который ты так отчаянно веришь?

— Елена, — обиженно протянула колдунья, цокая языком. — Этот разговор мне наскучил. Каждый раз мы возвращаемся к этой противной теме. Моё пророчество сбывается.

Кажется, императрица запыхтела.

— Я хочу вернуться к семье.

— Не понимаю я тебя, — произнесла колдунья. — Ты властвуешь над целой империей!

— К чертям эту империю! Все равно скоро развалиться!

А вот это действительно интересно. Что она имеет в виду?

— Все так, как предвещает пророчество. — Пожала плечами ведьма. — «И Небеса упадут на горящую землю, где им и есть место». Но ведь ты можешь все исправить. У тебя достаточно сил. Нужно лишь помочь людям…

— Я себе помочь не могу, какие ещё люди? Несчастный человек не сделает счастливыми других. Чтобы исправить местные беспорядки нужно устроить настоящий переворот. Который, к слову, вот-вот случится. На Альтаир напали, летят в сторону Виндора. Чую, скоро вновь пожалуют к нам. Ума не приложу, откуда у нижнемирцев корабли?! Откуда взялись обученные маги?