От помощи Глэр, которая пришла укладывать меня спать, я отказалась. Не хотела иметь с горничной никаких дело. Было бы неплохо отказаться от неё вообще, вот только это невозможно. Синонимом к слову аристократия является беспомощность. Ни одна дама в своем уме не станет собираться куда-либо самостоятельно. Потому отвязаться от загадочное девушки не получится.

Я все никак не могла лечь. Все думала, в каком часу лучше всего нагрянуть к Деймону. Вопрос решился сам собой — в открытое окно влетело письмо.

«Встретимся в беседке в полночь. Письмо сожги. Деймон», — гласила она. К нему прилагалась спичка. Оригинально, однако. Дракон продуман до мелочей.

Усмехнувшись, чикнула краем спички и подпалила край тонкой бумаги.

Усилиями воли продержалась до назначенного времени. Смотрела на часы, стараясь не уснуть. Читала учебник по портальной магии. Клевала носом. Сделала зарядку, чтобы взбодриться. Отжалась один раз. Вспомнила уроки физкультуры, фыркнула и бросила это гиблое дело. Зато присела раз сто точно. Красивая попа вещь приятная. Жаль, что притягивает много проблем. Моя уж точно.

Когда часы огласили полночь, чуть не подпрыгнула на месте от радости. Тут же представила беседку и моментально перенеслась туда.

— Пунктуальность — хорошее качество, — довольно произнес дракон, сидящий на скамейке. Он закрыл свои часы, положил их в карман и улыбнулся мне.

— Я чуть не умерла от нетерпения. С кем же ты меня хотел познакомить?

— Т-ш-ш-ш… — к моим губам поднесли палец, который я попыталась укусить. Мужчина усмехнулся, но руку все же убрал. — Чтобы все прошло благополучно, нам понадобиться твоя помощь. Можешь перенести нас порталом за пределы дворца? Хоть куда. Главное, чтобы никто не видел, как мы уходим.

— Порт подойдет? Его я помню лучше всего. Или лесная опушка?

— Лес будет в самый раз. Там нас точно никто не увидит. — Последнее он сказал со странной улыбкой, от которой загорелись щеки.

Я подошла ближе к нему.

— Чтобы наверняка… Можно тебя обнять?

— С каких пор ты стала спрашивать разрешения? — пошутил герцог и первым привлек меня к себе. Я сосредоточилась настолько, насколько могу делать это рядом с таким мужчиной, и отправила нас в лес. Туда, где я боролась с каменным драконом.

— Что дальше?

— А дальше, — мужчина отошел на немного. Его тело окутал черный туман. Очень скоро передо мной сидел огромный темный дракон. — Я познакомлю тебя с Нижним миром!

Я застыла на месте. Наверное, мое лицо крайне красноречиво отражало все чувства — ящер усмехнулся. Или мне показалось? А ящеры вообще смеяться умеют?..

Впрочем, какая разница. Меня тут хотят провести экскурсию по Нижнему миру. Не верится! Неужели я правда могу увидеть место, где живут оставленные и забытые? Как они отреагируют на явление княжны, отец которой погубил большую часть из них?

— А в меня вилами не прилетит? Или чем поинтереснее?

— Сомневаюсь, что кто-то захочет кидать что-то в сторону дракона, — хмыкнул герцог. — Не беспокойся. К тому же, ты ведь всегда можешь вернуться назад. Ну же, Валери, залезай.

Он взмахнул хвостом. Тот со свистом разрезал воздух и упал у моих ног. Стиснув зубы, я забралась на Деймона, села поудобнее и зацепилась пальцами за чешуйчатые наросты.

— Можешь взлетать. Только без фокусов!

— Обещать не буду, — усмехнулся лорд Диаспро, подскочил на месте и взмахнул сильными крыльями. Мгновение, и вот мы летим по темному небу. Прохладный ветер щекочет кожу и разбрасывает волосы.

Вскоре мы оказались на краю острова. Деймон ни на секунду не замедляется, напротив — крылья затрепетали сильнее.

— Держись! — крикнул ящер и стрелой устремился вниз.

Ветер стал настолько сильным, что от его порывов глаза наливались слезами и неприятно болели. Зажмурившись, посильнее сжала пальцы, легла на дракона, всецело доверяя ему.

В реальность вернулась лишь тогда, когда Деймон замедлился.

Честно говоря, лучше бы я не открывала глаза. По сравнению с роскошью столицы или княжества Виндор, Нижний мир походил на кучи кирпичей, хаотично разбросанных по темной, выжженой земле.

— Тут все такое… серое и унылое?

— Нет. Это самый запущенный район. К тому же недавно здесь случилось военное столкновение. В котором, к слову, участвовали люди Хектора эль Айда.

Да уж… Этот бандит повсюду. Куда ни плюнь — везде что-нибудь да разрушил.

— Ты сказал, что хочешь меня с кем-то познакомить. Ты имел в виду это?

— Не совсем, — прорычал дракон. — Сейчас сама все поймешь.

Он принялся стремительно снижаться. Через пару минут лорд уже находился на земле. Я понятливо скатилась по его боку, спрыгнув на пыльную, битую брусчатку. Знакомый туман окутал его тело и вот передо мной стоит знакомые и уже родной мужчина.