Организатор отбора решила ехать в комфортной одиночной коляске. Когда все были готовы, мы двинулись в путь. Коляска переваливалась впереди, мы неспешно двигались следом.

Несмотря на то, что Алоран научил меня ездить верхом, я чувствовала себя немного неуверенно. Конь, что достался мне, видимо, чувствовал мой страх, то и дело пытался «прикольнуться». Он то легонько попрыгивал, то начинал вилять, то припускал вперед или еле плелся. В общем, трепал нервы, как мог.

— А ты знаешь, что такое колбаса? — поинтересовалась я учтиво. Ушки коня тут же пришли в движение, прислушиваясь ко мне. — Это очень вкусная штука. Из мяса.

— Иг?

— Да-да, вкусная. Бывает, её даже из лошадей делают.

Ушки опустились. Я решила не расстраивать животное и продолжила:

— Но я такую не ем. Так что, ты не бойся, подружимся. Ведь так?

— Иг!

— Молодец! — я погладила свой транспорт по длинной шее. — А теперь давай ехать, как все? Порезвиться успеем на обратном пути.

Удивительно! Конь хоть и обладал скверным характером, но был крайне умным. Стоило наладить с ним связь, как он стал просто идеальным!

В итоге до леса, находившегося неподалеку от дворца, мы добрались спокойно. Остановившись перед въездом, мы спешились.

— Итак, дорогие мои невестушки, сегодня вас ждет непростая, но очень интересная задачка! Вам нужно… — она сделала театральную паузу, стреляя глазками по сторонам. — Нужно… Сегодня вам предстоит…

— Можно быстрее? — фыркнула Алатея Гершир. Все одобрительно закивали. Сдувшись, организатор договорила:

— Нужно отыскать магическую зверюшку и принести её сюда!

— Тут что, есть магические звери?! — изумились невесты. — А вдруг они опасны? Они могут навредить нам? А там водятся дикие драконы? А гидры? Мамочки, страшно-то как!

Я стояла, поглаживая своего коня. Мы с ним переглянулись и одновременно закатили глаза.

— Конечно же, душеньки мои, они опасны! Кто там водится? Я не знаю, милые. Но вы точно кого-то найдете. Магическое животное позволит поймать себя только достойному человеку. В этом и есть суть испытания!

— А если мы пострадаем?!

— У нас много хороших врачей! — воодушевленно отозвалась наблюдательница.

После этого все поняли, что спорить бесполезно. Нам выдали небольшие сумки, в которых обнаружились сухари и хлеб, и приказали залезать в седла.

Мой удивительный конь, услышав эти слова, нагнулся, дабы мне было легче запрыгнуть на его высокую спину.

— Спасибо, красавчик. О! Красавчик! Давай я буду звать тебя так?

— Иг! — скакун одобрительно закивал головой.

— Готовы, невестушки? — женщина достала пистолет. На фоне её внешнего вида огнестрельное оружие выглядело странно. — На старт… Внимание… Марш!

Раздался выстрел. Я ухватилась за поводья. Красавчик стремительно ринулся в лес, обгоняя тех, кто был впереди. Он не стыдился подрезать их, обдавая облаком пыли, вырывающимся из-под копыт. За спиной ругались соперницы, а нам было все равно — мы уже скакали в глубь леса.

— М-м-м-м-ма-а-ам-м-мочки-и-и! — верещала я, уже не зная, за что цепляться. Чтобы не выпасть из седла в ближайшие кусты, мне пришлось буквально лечь на Красавчика. — По… По… По-о-о… О! Медлен… Не… Е!

Он резко затормозил. Я чуть не кувыркнулась в воздухе, но, благо, обошлось.

— Ты очень крутой. Но я держу поводья четвертый раз в жизни. Будь так добр — не торопись.

— Пф… — кажется, он закатил глаза. — Игр-го! — это я расценила как: «Ну, ты же не упала!».

— И все же давай потише. Это не забег.

Только сейчас до меня дошло осознание, что я на серьезных щах разговариваю с конем. С конем! Причем, чувствую себя при этом обычно. Будто передо мной не животное, а простой человек, с которым я давно знакома.

Проехав ещё немного вперед, мы столкнулись с неприятной проблемой — лес оказался густым. Протоптанные тропинки поредели, а после пропали совсем. Тут человеку ступить негде, не то что коню. В итоге мне пришлось спешиться. Если бы я находилась в седле, то каждую минуту получала бы ветками по лицу.

Красавчик возмущался, то и дело кусал несчастные кусты, через которые нам приходилось перелезать. Наша скорость значительно снизилась.

— И где же искать этих магических зверей, а? Будь я одним из них, то ни за что бы не позволила схватить себя. — Рассуждала я, перелезая через упавшее дерево.