За спиной раздался крик, полный ужаса. За ним другой, отчаянный. Обернувшись, увидела, что жар-птица в беде — вокруг нее образовалась магическая клетка.

— Что за фигня? — изумилась я, настороженно оглядываясь по сторонам.

Ответ не заставил себя долго ждать. К нам на коне выехала будущая правительница Каен-Хонбу — княжна Этрис Кошлоу.

— Что ты творишь?! — прошипела я, преграждая ей путь.

— Что же я творю? Просто выполняю задание. — Девушка пожала плечами и объехала меня.

— Но так нельзя! У неё птенцы! Её нужно оставить!

— Лериана, ты думаешь мне не плевать? Я не хочу вылететь с отбора из-за жалких птенцов.

Жар-птица тем временем продолжала истошно орать. Она билась крыльями об энергетические прутья, но никак не могла освободиться.

— Ты поступаешь неправильно! — я все пыталась взывать к совести аристократки. — У тебя получится поймать кого-нибудь другого. Послушай…

— Замолчи уже, а? Ты такая жалкая. — Клетка опустилась в её руки. Она повернула коня, намереваясь скакать прочь. — Ты просто завидуешь мне. Всем нам. Ведь мы маги. Если бы ты тоже была магом, то схватила бы огниримуса первой.

— Все маги такие бездушные? Если да, то хорошо, что я не маг. — Выпалила на эмоциях я.

— Осторожно, Айд. Вдруг перед тобой будущая императрица? Если так, то я сотру Виндор в порошок.

— Какое смелое заявление. А ты попробуй.

— Попробую. — Самоуверенно заявила та. — Твоё убогое княжество держится из последних сил. Удивительно, что вовсе держится, при неодаренных правителях.

— Быть неодаренным не значит быть слабым. — Проговорила я.

— Сложившаяся ситуация говорит о другом. — Девушка криво усмехнулась и рванула вперед.

Она унеслась прочь, прихватив с собой огниримуса. Птенцы тут же принялись жалобно пищать по маме.

— Нужно вернуть птицу. — Решительно сказала я, легко взбираясь на Красавчика.

Пока не знаю, как у меня получится одолеть магичку, но оставлять птенцов одних в диком лесу не вариант. Они ещё слишком маленькие. Без защиты и заботы они долго не продержатся.

Конь мне достался что надо. Красавчик стремительно нес нас вперед, аккуратно обходя все препятствия. Спустя несколько минут леди Кошлоу появилась в поле зрения.

Услышав топот копыт, девушка обернулась и увеличила скорость. Но это мало чем ей помогло. Мы все приближались и приближались. Посмотрев на нас во второй раз, княжна потеряла равновесие и выронила клетку.

Мы тут же притормозили подле неё. Я спрыгнула со своего скакуна и встала перед клеткой, воинственно взирая на соперницу.

— И что ты мне сделаешь, Айд? Как будешь противостоять, а? Я ведь одним щелчком пальцем могу размазать тебя!

Этриса смогла остановить разгоряченного коня в десяти метрах от меня. Спешившись, девушка пронзала меня взглядом, полным ненависти и надменности.

— Применишь ко мне силу и закончишь также, как Уонна Давинь. — Проговорила я. — Не думаю, что тебе хочется в темницу.

— Я не буду тебя убивать. Я лишь отберу своё по праву. — Княжна выставила руку, над которой закружилось воздушное заклинание.

— Почему ты не хочешь меня послушать? Зачем оставлять троих совсем крошечных птенцов без попечения матери. Найди кого-то обособленного.

Кошлоу меня не слушала. Она неспешно приближалась, готовясь ударить. Красавчик поднялся на дыбы. Я выхватила трость из седла и выставила её перед собой.

Заприметив артефакт, девушка рассмеялась. Громко, заливисто, со злорадством.

— Какая нелепость, Айд! Артефактами могут управлять только маги. Тем более такими, как скипетр. В руках простого смертного они ведут себя непредсказуемо. А чаще всего и вовсе не работают. То, что случилось в тронном зале — сущая случайность.

— Правда? — неверяще протянула я. Трость в моих руках озарилась светом и превратилась в магические жезл. Это насторожило соперницу. Она замерла на месте, с опаской смотря на артефакт.

— И это все. Ты не маг. Ты не знаешь, как пользоваться скипетром. — Сказав это, она бросила заклинание в мою сторону. Тут я растерялась. Невеста права, я ничего не могут сделать в ответ.

Когда сгусток энергии приблизился, я не нашла ничего лучше, как попытаться отбить его жезлом. И тут случилось неожиданное…

БУ-У-У-У-УМ!!!

Заклинание с ужасным грохотом разломилось надвое. Лужайка, на которой мы стояли, сотряслась. Земля под ногами пошла ходуном. Я успела повалиться на Красавчика и устояла на ногах. Этриса все же упала на влажную землю. Её конь в страхе убежал в лес.