– Обычно же всё лучшее гостям.

– Это смотря, как расставлены приоритеты. Для меня всегда семья важнее. Друзья могут уйти, предать, просто со временем поменяются интересы. Гости вообще явление временное. Придут – уйдут и, возможно, спасибо не скажут. И дать яблоко своему ребёнку или гостю, мой выбор очевиден.

– Семья тоже может и предать, и уйти. – с горечью отозвался Женёк.

– Знаю. Именно поэтому мне свою порцию даже разделить не с кем. – улыбнулась грустно.

И тут же оказалась в объятиях мужчины:

– Прости, - прошептал он куда-то в макушку, - не хотел сделать тебе больно.

Так стоять оказалось невероятно тепло. Может бросить эту затею с отбором, объявить победителем Женька и пусть он крутится, как хочет. За этой очень заманчивой мыслью, пришла другая, не менее интересная:

– Жень, а ты знаешь, как есть вот это розово-мохнатое чудо?

– Знаю, - ответил помощник и отпустил, как мне показалось, с сожалением, - авиру едят только в варёном виде. Ещё лучше, сделать компот, пользы и вкуса будет намного больше, чем в самом фрукте.

– Точно! – подтвердил Квин, который, пританцовывая, зашёл на кухню. – Поэтому не трогай, приготовлю, и девочки принесут в кабинет. И вообще завтрак стынет, как и гости.

– Они тоже стынут? – засмеялась я.

– Да, без тепла хозяйки. – ухмыльнулся мужчина, выставляя меня за порог.

Вот так всегда, я же целый правитель! Огромной страны! А повар с кухни выгоняет, как нашкодившего ребёнка. Женёк, между прочим, остался там. А это вдвойне обидно.

В дверях столовой меня встретил Огюст. Мужчина сменил не только тактику, но и стиль одежды. В этот раз он был в простых, тёплых брюках и лёгком джемпере. Нежно-жёлтый оттенок красиво подчёркивал загар и чёрный цвет волос. Надо же мне было с утра надеть платье такого же оттенка. Вместе мы выглядели, как пара. По крайней мере, именно это читалось в глазах других участников.

– Снеженика, потрясающе выглядишь! – глядя в глаза, сказал Огюст.

Взял мою руку и положил к себе на локоть. Устраивать скандал не хотелось, поэтому спокойно дошла до своего места. Принц, по привычке устроился слева. Главный соперник смотрел на происходящее снисходительно. Мне просто кивнул, когда зашла. Где же пламенные речи и витиеватые метафоры? Или они с Огюстом время поделили, один ухаживает до обеда, другой – после? Завтрак прошёл скучно, принц рассказывал о месторождениях у него на родине, остальные кивали в нужных местах. С такой завидной синхронностью, создалось ощущение, что они репетировали вчера весь день. Я старалась не зевать. А на Женька, который появился только концу, и счастливо улыбался, взглянула зверем. Не проняло.

– Отлично, все позавтракали. Мы готовы посмотреть, чем вы решили удивить. Кто начнёт?

Через полтора часа мы с помощником сидели в кабинете. Точнее, я стояла у окна и старалась успокоиться. Получалось плохо. Да что там, отвратно получалось!

– Всё, я так больше не могу!
– после минутного размышления, продолжила.
– Надо прекращать этот балаган.

– Нормальный же балаган!
– хохотнул Женёк.
– Конкурс "прояви себя", они и проявили.

– Серьёзно? Крики умирающего цыпленка под окном?

Ночью, как выяснилось, не спал никто. Потому что сначала слушали эти визги, усиленные магией, чтобы точно было слышно. А потом просто боялись спать. Вдруг цыплёнка не дорезали. Я никогда так не радовалась аретфакту тишины, как после этого рассказа.

– Это была песня о любви.
– не сдавался помощник.
– Между прочим Актим очень старался.

– Да-да. – промычала в ответ, потому что откусила фрукт благодарности.

– Или, тебе не понравился торт. Правда он был солёным.
– увидев удивлённый взгляд, мужчина объяснил.
– Горничные, когда со стен отскребали, попробовали. О, точно! Отличный получился взрыв, подумаешь Каспиан хотел призвать бабочек, ну перепутал пару слов, зато как торт разлетелся.
– сделав вид, что размышляет, Женёк воодушевлённо продолжил.
– А может он специально, чтобы тебя от торта спасти?

– Напомнить, что весь, солёный, между прочим, крем оказался на мне?
– я зло посмотрела на помощника.
– А ещё они умудрились растопить любимый ледяной фонтан! Как?

– Ну, тут всё просто. Реджин хотел удивить интересным коктейлем. Начал готовиться ещё вчера.
– мужчина старался скрыть улыбку.
– А получился самогон. Не хуже гномьего! Вот втроём напробовались, и решили запить, когда закуска закончилась. А тут целый фонтан. Они его сначала лизали, после самый трезвый решил чуть подтопить заклинанием, а третий участник попойки стабилизировал.