/Итан Вилдбэрн/

– Мой вариант был бы проще, – хмыкнул Шейн, расписываясь в контракте.

Договорённости были достигнуты, оставалось провести дуэль. Не первую в моей жизни, но впервые я её желал. Шейн поднялся из-за стола и устремил взгляд к выходу. Как и я, хотел скорее прекратить общение. Тем более, оно проходило на моей территории, в моём кабинете, что в любом драконе вызывало бы неприятие, и мой собеседник не стал исключением.

– Проще было бы, если бы ты оставил Джослин в покое, – парировал я.

– Только для тебя, – поморщился он, сворачивая свой экземпляр соглашения. – Как же отказаться от симпатичной мне девушки? Если так переживаешь, лучше бы подумал о её душевном равновесии. Эта дуэль разобьёт ей сердце. Она сделала свой выбор, почему бы его просто не принять?

– Тебе пора. Время позднее… – произнёс я с намёком как можно более ровным тоном.

Ярость ворочалась в груди ядовитой змеёй, готовая ужалить в любой момент, но приходилось держать её в узде. Шейн не выведет меня на эмоции.

– Брак с тобой принес Джослин достаточно проблем. Может, позволишь ей спокойно учиться? С её выбором билда это и так непросто.

– А ты не собираешься поступить так же?

– Ты видишь на ней мой брачный знак? – иронично ухмыльнулся он.

– Пока действует наше соглашение.

По итогам дуэли вступят в силу новые договорённости, более жёсткие. Вот только они не касаются моей тайны. Однако Шейн всё равно согласился молчать.

– Почему ты меня не выдал? – всё же спросил я, хотя и не рассчитывал на честный ответ.

– Ты всё объяснил, в такой ситуации мог оказаться и я. Но может, ещё выдам, – пожал он плечами. – Пока разговоры вокруг тебя – лишь слухи.

– Зато проблемы страны реальны, раз они возникли.

– Новый переворот их не решит, – опасно прищурился он.

– Поэтому ты молчишь? На всякий случай?

– Да, а ещё Джослин попросила. Мне сложно ей отказывать, – весело мне подмигнув, он покинул мой кабинет.

Захотелось швырнуть что-нибудь вслед, например, ледяной пик, но я, само собой, сдержался. Лишь отправил запирающее заклинание и двинулся к столу, чтобы спрятать документ. Если победа в завтрашнем бою достанется мне, то Шейн оставит Джослин в покое. Она будет свободна от его притязаний, сможет спокойно учиться. А скандал и слухи вокруг нас обезопасят её от моих врагов. Не идеально, но приемлемо. Если, конечно, она не испытывает никаких чувств к Шейну. В конце концов, это мне удобнее думать, что я избавляю её от проблем. Тогда есть надежда на то, что она не обманывала, не встречалась с другим мужчиной за моей спиной, а потребовала развода вынужденно. Сама она не спешит развеять мои сомнения. Не хочет или не может, мне неизвестно.

Вытянув из кармана ленту, я снял с неё заклинание стазиса и поднёс к лицу, чтобы вдохнуть аромат морошки, рассветного лотоса и кожи Джослин. Это запах мечты и запах боли. То, что не покидает в доме и следует за мной на работе. То, что следует забыть. Стоило сформироваться этому решению, как лента покрылась инеем, и я раздавил её в кулаке. На пол посыпалась ледяная крошка. Сердце дрогнуло. Я почти сразу пожалел о своём поступке. Решение-то принял, но не успел подготовиться к нему морально. Отпустить свою морошку было правильно, но больно. Ещё больнее было осознавать возможное предательство. Но это не первое разочарование в моей жизни и вряд ли последнее.

Свернув контракт, я призвал астральную книгу и отправил его в накопитель. Этот документ стоит хранить в самом надёжном месте. Там же до сих пор лежит наш с Джослин брачный контракт. Можно было его выбросить, но я почему-то не стал. Хотя… причина опять в чувствах. Мы оба зря их допустили…

Артефакт связи на столе засиял. Время позднее, интересно, кому я понадобился? Стоило коснуться футляра артефакта, как в белоснежном облачке начало формироваться лицо травницы Роксаны.

– Я ждала, что вы свяжетесь со мной, мистер Вилдбэрн, – заявила она вместо приветствий, чопорно поджав тонкие губы.

– Были дела, – сухо отозвался я, обходя письменный стол, чтобы опуститься в кресло. – Но я пытался с вами связаться ранее, вы не отвечали.

– Лишь раз. И я была в дороге. Решила приехать, чтобы поддержать племянницу.

– Вы в столице? – поинтересовался я из вежливости.

Брак разорван по инициативе Джослин, и я никаким образом больше не связан с Роксаной. Хотя, конечно же, в случае её просьбы, оказал бы помощь и содействие. В конце концов, она спасла мне жизнь. Вот только плата за услугу оказалась… неоднозначной. Я ведь мог пресечь всё в зачатке, попытаться договориться, припугнуть, в конце концов. Но тогда не верилось в успех, мне было всё равно, потому я не думал о возможных последствиях.

– Да, в столице, – она приподняла подбородок, словно глядя на меня сверху вниз. – Джослин рассказала мне о разводе.

– Я пытался связаться с вами именно по этой причине. Раз Джослин пожелала прекратить наше соглашение, нужно обговорить отступные.

– Это вам лучше обсудить непосредственно с ней. Если она согласится взять у вас деньги.

– Хорошо, завтра мы как раз планировали пообщаться.

Так и проще, и сложнее одновременно. Пообщаться нам стоило, но сегодняшний короткий разговор всего за пару минут взбудоражил и следом опустошил. Наверное, всё дело в разлуке, но сегодня она была слишком красива и слишком вкусно пахла. Я не представлял, как остаться с ней завтра в одном помещении и при этом держать себя в руках. А ведь нам предстояло обсудить многое. Теперь и вопрос отступных. Джослин с трудом брала у меня деньги, как бы я ни убеждал в том, что для меня материальное обеспечение супруги является обязательным. Скорее всего, и на этот раз мне предстоит натолкнуться на жёсткий отказ.