– Какие ещё отступные? – Джослин подняла к моему лицу озадаченный взгляд зелёных глаз.

– Денежные. Наш брак завершился раньше срока.

– По моей инициативе.

– Испытываешь чувство вины, значит? – я подкинул в ладони новый защитный артефакт и протянул его ей. – Что ж, если чувствуешь себя виноватой, то заберёшь кольцо, деньги и примешь отступные. Иначе оскорбишь меня.

Джослин громко вздохнула, нахмурив тёмные брови.

– Ты мной манипулируешь. Я не могу…

– Можешь. Не устраивай споры из-за того, что не имеет значения. Это всего лишь вещи, – нагнувшись, я сам взял её за руку и надел на палец кольцо, а потом передал ей кошельки.

Ей ничего не оставалось, как убрать их обратно в сумку, тихо пыхтя от негодования. Это было так мило, что с трудом удавалось сдерживать улыбку.

– Моё мнение вообще не учитывается? – всё же не удержалась она.

Глаза Джослин вспыхнули голубым огнём. Она упрямо поджала пухлые губы.

– Оно учитывалось, когда мы являлись мужем и женой. Я был обязан обеспечить твой комфорт и старался наладить общение. Теперь необходимость в этом отпала. Но смею предположить, что раз именно ты считаешь себя виноватой, то я пострадавшая сторона, и имею право на некоторую грубость. Ты не согласна?

Джослин медленно выдохнула, стиснув челюсть, но ничего не ответила.

– О чём ты хотела поговорить, кстати?

– Всё о том же. Отмени дуэль. Она ни к чему.

– Возможно… – я задумчиво присмотрелся к её лицу. – Ты просишь ради меня или ради него?

Она замолчала, начав покусывать губы.

– Ну же, это лёгкий вопрос, – поторопил я её.

– Что мне ответить, чтобы ты отказался от дуэли? – спросила она устало.

– Ничего, – я выпрямился и отступил от неё. – Думаю, разговор на этом исчерпан. Размер отступных я определю сам и передам тебе.

– Нельзя же быть таким упрямым, – она резко поднялась и недовольно притопнула ногой.

– Учитывая изменившийся формат наших отношений, обращение на «ты» и по имени больше недопустимо, – сообщил я, пропустив её упрёк мимо ушей.

Мне об этом говорят практически все с момента назначения дуэли.

– Я вас поняла, клирик Вилдбэрн, – зелёные глаза вновь блеснули магией, но тут же грустно потускнели.

Джослин чересчур резко развернулась и торопливо направилась к выходу. Её аромат витал в воздухе, кружил голову, выводя из шаткого равновесия, а злость девушки была ощутима физически. Меня хватило на десять секунд. Я нагнал Джослин, когда она остановилась, чтобы отпереть замок, упёр руки в дверь, не позволяя ей выйти.

– Просто скажи мне правду, – зашептал я, жадно вбирая носом её аромат. – За кого ты просишь? – и, схватив за плечо, развернул её к себе лицом.

– Я не могу… – произнесла она тихим голосом.

– Всё просто, Джослин. Ты либо хочешь защитить меня, либо его. Если меня, то скажи, чем он тебя держит. А если тебе дорог он, то сообщи об этом прямо.

– И это отменит дуэль?

– Да, твой ответ может её отменить, – подтвердил я.

– Если он мне дорог… ты убьёшь его? – дрожащим голосом спросила она, и я тут же пожалел о своей настойчивости, ведь желал услышать другой ответ.

Точнее, вновь хотел получить её, вопреки прошлым решениям и стремлению защитить. Гораздо проще мыслить здраво, когда её нет рядом, когда лёгкие не наполняет её неповторимый аромат и когда эти зелёные глаза не заглядывают в душу.

– Ты можешь очень хорошо попросить, – я склонился к её лицу, почти коснулся её губ своими.

И в этот момент немного понял Линду. Я хотел разочароваться в Джослин. Перестать обманываться, получить подтверждение своим самым тёмным догадкам. Чудилось, что это поможет излечиться.

Джослин потянулась было ко мне, но вздрогнула от моих слов. Следом вздрогнул я, когда её ладонь налетела на мою щеку.

– Вы забываете, клирик Вилдбэрн, что подобное недопустимо в отношении рекрутов. Надеюсь, это больше не повторится, – тон её слов был призван уничтожить любые притязания на корню.

Глаза пылали от гнева. Как же она была прекрасна в этот момент и, возможно, опасна. Щека болела от удара. Который я, без сомнения, заслужил.

– Всё просто, я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Не хочу слухов, не хочу шумихи. Я хочу спокойно учиться, и чтобы меня не припирали к стенке всякие… драконы, – выплюнула она, словно ругательство.

– Что ж я вас понял, рекрут Вуд.

– И отмените дуэль?

– Нет, добьюсь того, чего вы хотите. В случае моей победы Шейн обещал забыть о любых притязаниях на ваш счёт на время учёбы.

– Правда? – удивилась она и будто немного оттаяла. – Поэтому ты настаиваешь на дуэли?

Она громко вздохнула, прижав пальцы к губам, когда поняла, что снова обратилась ко мне на «ты».

– И всё равно я против, – сообщила более сухим тоном и отвернулась от меня. – Отпустите…

Опомнившись, я сделал шаг назад, позволяя ей открыть дверь. Но в последний момент приостановил Джослин за плечо и вытянул ленту из её волос. Она так и не посмотрела на меня, будто не придала значение этому жесту и спешно выскользнула в коридор. Разговор взбудоражил и разочаровал, но помог окончательно определиться. Дуэли быть. Джослин не достанется Шейну.