– Как мешок с дерьмом, – послышался хохот сзади. Насмеявшись вдоволь, бородатый шутник спрыгнул на землю.

Дав глазам привыкнуть к свету, Фокс поднял голову и, осмотревшись по сторонам, сразу понял, где именно находится. Он стоял на месте их недавней схватки с разрушителями. Здесь его группе устроили засаду, и здесь погибли его друзья. Черные колья сгоревших стволов напомнили Фоксу об устроенном им же самим пожаре.

«Может Блэки права, и я должен лежать здесь же?» - подумал он и поразился собственному безразличию к этой мысли.

Блэки не заставила себя ждать. Она уже шагала в его сторону. За ее спиной виднелся почерневший от огня и копоти кузов броневика, на котором Фокс и его маленькая команда столько лет бороздили открытый мир. Теперь и этой машине пришел конец. Увидев покореженные останки при дневном свете, Фокс, от чего-то, окончательно уверился в своей скорой смерти. Можно сказать, что он даже принял эту неизбежность.

– Как спалось? – поинтересовалась Блэки, нависнув над ним.

– Хреново, если честно. – Фокс отметил, что снова стоит перед ней на коленях, и ему этот факт не понравился.

«Если уж умирать, то стоя»

И он поднялся, все равно оказавшись ниже Блэки, но теперь она уже не могла смотреть на него как на грязь у себя под ногами.

– Люблю честность, – кивнула она. – Знакомые места?

– Что-то такое вспоминается, – смирившись со скорой кончиной, Фокс нашел в себе храбрость на сарказм.

«Какой смысл лебезить перед ней, если все равно сдохну?!».

– Дай угадаю: здесь ты видел мой груз в последний раз?

– Он был в нашей машине, - Фокс кивнул в сторону обугленной груды металла.

– Но сейчас его там нет. Вот незадача.

Что он мог на это ответить? И без того было понятно, что столь подготовленная группа напала на них неспроста. Целью был груз, его эти неизвестные и забрали с собой.

– Ну что же, Фокси, может тебе удастся вспомнить, откуда на вас напали? – спросила Блэки ехидно.

Фокс покрутил головой, пытаясь сориентироваться.

– Разрушители пришли оттуда, – он махнул рукой в сторону обугленного леса, где виднелись поваленные деревья. – С севера. А засаду нам устроили с другой стороны. – Фокс развернулся. – Вон оттуда. Точно сказать не могу, но вроде ракетой по нам шарахнули с этой стороны.

– Как интересно, – проговорила Блэки в задумчивости.

– Вы что нибудь нашли?

– Только труп твоего друга.

Фокс сглотнул. Тяжелый камень опустился ему на грудь грузом вины. Он знал, что друзья погибли, и все же где-то в глубине жила надежда на их чудесное спасение.

– Я могу увидеть тело? – спросил Фокс, не поднимая глаз на Блэки.

– Отведи его, - безразлично скомандовала та.

Разбудивший Фокса тип по-видимому был приставлен к нему в качестве няньки. Он взял пленника под локоть и повел куда-то в сторону. Фокс смотрел себе под ноги, все что происходило вокруг его не интересовало.

Скоро они остановились.

– Пришли, – сообщил конвоир, и Фокс поднял глаза.

Перед ним лежало тело. Точнее это был уже скелет, в скрюченной позе эмбриона, с почерневшими, обугленными кусками плоти на костях. Он бы мог подумать, что это не Дуэйн, ведь тело уже невозможно опознать. Но одна деталь сразу бросилась в глаза. Кулон на шее. Металл оплавился и почернел, но все же Фокс без труда смог узнать в нем ту вещицу, которой так сильно дорожил его друг при жизни. Кулон, сделанный из монеты предков, с одной стороны которой был изображен бутон какого-то цветка, а с другой странные символы окружали цифру один, был подарен Дуэйну матерью. Фокс опустился на одно колено рядом с телом и, протянув руку, взял монету. Непрошенные, в голову полезли воспоминания.

***

– Ты хоть знаешь, что это значит? – ухмыльнулась Каста.

Они сидели в баре «Черный кот», что на Дымной улице. Заведение достаточно дорогое, для нижнего города, но они втроем любили заглянуть туда после успешно выполненной работы.

– Мне не важно, что это значило у предков, – Дуэйн задумчиво вертел в руках монету. – Важно, какой смысл в это вкладываю я.

– И какой же?

– Первенство.

– По тебе вроде не скажешь, что ты любитель соревнований.

– Ты правда думаешь, что все так однозначно и прямолинейно?

– Чего? – прыснула Каста. Дуэйн смотрел на нее с невероятной серьезностью, которая действительно немного смешила, и Фокс тоже не сумел скрыть улыбки.

– Что смешного? – в заметно захмелевшем взгляде здоровяка читалась обида.

– Ты говоришь как философ, – ответила Каста, сделав глоток пива. – Оно и смешно.

– Причем тут философия?

– Эта монета символизирует мое первенство, – передразнила она Дуэйна, сделав свой голосок максимально низким и хриплым. Получилось забавно но, по мнению Фокса совсем не похоже.