Усмехнувшись, я сделала загадочное лицо, интригующе опустила взгляд и распылила на себя побольше пафоса:

– Мою личную жизнь зовут Владимир. Он большой, сильный и… зеленый.

– В каком смысле зеленый? – не понял мой наниматель, уже приготовившийся к интересной истории моего знакомства с фикусом.

История эта и правда была занимательной. Я украла горшок с растением прямо из кабинета своего бывшего начальника. Это был его любимец, всегда приносящий ему удачу, так что на дело я пошла не просто так, а чтобы отомстить этому заносчивому бессовестному индюку. Собиралась уничтожить Володеньку прямо на пороге нашего главного офиса, но рука с ножницами не поднялась. Пришлось тащить его к себе домой, попутно озираясь, не едет ли за мной полиция.

Полиция, к слову, приехала ко мне на следующий день, но Володьку я уже перепрятала к Катьке и с честными глазами удивлялась пропаже. Я-то знала, что камеры в офисе и на парковке не работали больше месяца. Кое-кто за них не заплатил, решив выписать себе очередную премию ни за что.

– В прямом, – удовлетворенно рассмеялась я, оценив выражение лица Александра. – Нет у меня никого, кроме фикуса. Я девочка самостоятельная.

– И что же подвигло такую самостоятельную разместить то странное объявление?

Это был тот самый вопрос, на который мне совсем не хотелось отвечать, но при этом интуитивно я его ждала. Да, девочкой я всегда была самостоятельной, с ранних лет не нуждалась ни в чьем контроле, но и в школе, и в институте меня всегда называли крайне бедовой.

Собственно, бедовой я и являлась.

Отучившись, получив красный диплом, я, подгоняемая амбициями, устроилась на свою первую официальную работу.

Мне казалось, что я всегда буду работать по профессии. Что взлечу по карьерной лестнице ракетой, что, собственно, и случилось.

Начав с должности менеджера по логистике в компании, занимающейся грузоперевозками, я быстро поднялась до заместителя начальника. Ночи на работе, документы даже дома, отсутствие выходных. Прошло чуть больше года, прежде чем куратор нашего филиала заметил мои труды и демонстративно перед всем коллективом выразил мне свое одобрение на корпоративе.

Это и стало началом конца для моей карьеры.

В один из дней мне на стол лег контракт, подписанный моей рукой, с моей же печатью. В этом контракте имелась существенная ошибка: был дорисован лишний нолик там, где указывался вес груза. Таким образом наши партнеры получали товар по цене в десять раз дешевле, что приравнивалось к махинациям с моей стороны.

– Сколько тебе заплатили, лживая дрянь? – кричал тогда Аркадий Семенович, которого за глаза называли Аркашка-промокашка за вечно блестящую от пота лысину. Он ее постоянно протирал белым платочком. – Да ты у меня в тюрьму сядешь!

Собственно, в тюрьму я, конечно, не села, но у службы безопасности компании провела много печальных дней. Я убеждала их, что проверяла все контракты до единого, прежде чем их подписывать. Убеждала, что это ошибка, что меня подставили, но кто бы слушал? Начальник отдела безопасности тесно дружил с Аркадием Семеновичем и ставил вопрос ребром: или я увольняюсь по собственному, или они дают ход делу о мошенничестве.

Это уже потом, когда все слезы были пролиты, а голова наконец начала мыслить здраво, я поняла, что меня нарочно подставили. Начальник почуял во мне конкурента и решил избавиться раньше, чем меня назначили бы на его должность. Но что я могла доказать?

Ничего. Доступ к документам мне закрыли, телефоны поставщиков были в служебном мобильнике, который тоже отобрали вместе с пропуском.

В один солнечный летний день успешный специалист в моем лице стал безработным. Последнюю зарплату я растягивала как могла, подыскивая себе другую фирму, но после собеседований мне отказывали все как один. На вопрос «Почему?» ответа не было, и лишь однажды бывшая одноклассница Марина, которую я случайно встретила в офисе мелкой фирмы по грузоперевозкам, по секрету рассказала мне, что все дело в моем бывшем начальнике.

При запросах по поводу моей характеристики он неизменно давал один ответ: криворукая курица, из-за которой фирма чуть не попала на миллионы. Собственно, за свой фикус он мне именно так и отомстил.

Но даже тогда я не отчаялась. Разочаровалась в людях, да, лишилась уверенности в себе, но не отчаялась и начала подыскивать работу секретарем. Уже не гналась за большой зарплатой, не гналась за престижем, но, как оказалось, чем меньше требований предъявляется на бумаге, тем больше обязанностей в реальности.

Два дня, неделя, несколько часов – я даже не дожидалась окончания испытательного срока, за который мне все равно не платили. Я встречала таких мерзавцев, что мой бывший начальник мог спокойно курить в сторонке. Меня и лапали, мне пытались залезть под юбку, на меня скидывали работу, которая не входила в мои обязанности, и требовали пахать круглосуточно за двадцать пять тысяч в месяц.

Но самое главное, я никак не могла избавиться от страха, что все может повториться.

На самом деле среди вакансий мне попалась парочка приличных фирм, где и начальники были адекватными, и зарплата хорошей, и рабочий день просто сказочным. Но именно там косячить начинала я сама. Находясь постоянно в тревоге, я тратила время на то, чтобы перепроверить все по сто-пятьсот раз и в итоге не успевала ничего.