Люцифер ухмыльнулся. Хорошо, что Азазелл завел себе подружку, ведь именно он и был опасен больше всего. А сейчас, занимающийся не только поисками артефактов, но и смертной девчонкой, и своими дурацкими попытками что-то доказать Отцу, Азазелл уж точно будет слишком занят, чтобы смотреть по сторонам.

***

Крис довольно откинулся на подушку. Если бы падшие ангелы были склонны к пагубным привычкам, то сейчас он бы наверняка закурил — настолько ему было хорошо.

Последняя неделя удивляла Криса, а еще радовала и пугала одновременно.

Теперь его эмоции были обострены, словно оголенный провод, и порой в них было трудно разобраться.

С каждым днем тьма подступала ближе к его сознанию, и сейчас уже никто не узнавал в нем того тихого и спокойного парня, каким он был прежде. Даже Таннеры начали смотреть на него с тревогой, безуспешно пытаясь понять, где и что они упустили в воспитании.

Крис превратился в типичного «плохого мальчика». Он не скупился на выражения, когда что-то его раздражало, он прогуливал уроки, когда ему этого хотелось и с высокой колокольни плевал на мнение всех остальных.

Он развлекался с Эйприл, не особо думая о ее чувствах и просто жил моментом. Он перестал думать о будущем, потому что знал — у него нет такой роскоши, как будущее.

Больше нет. После метки Крису светил только один путь — в бездну.

Однако в последнее время некоторые вещи изменились, и это радовало падшего, хотя он никак не мог понять причину таких перемен.

Когда Крис отказался помочь Дэймону и Анжеле с поиском этих глупых артефактов, он вдруг почувствовал себя по-настоящему свободным. Конечно, дело было не только в нем, но и в Эйприл, однако если раньше поцелуи и близость с ней забирали тьму, то теперь… теперь они забирали тьму ДО КОНЦА.

Каждый раз, сделав последний толчок, Крис утыкался мокрым лбом в шею, ощущая себя пустым от мрака падшего. И если прежде в нем оставались гнев, ярость и злоба, то теперь в нем не оставалось НИЧЕГО. Словно его крылья вдруг вернули все перья, и он снова стал радостным и звонким бестелесным ангелом, несущим свет.

Крылья… Если б только не они, то в эти мгновенья Крис бы смог почувствовать себя простым смертным, имеющим право выбора. Но тяжесть за спиной всегда напоминала о том, кто он есть на самом деле.

Сперва белые, а затем алые от крови, перья выпадали, редея с каждым днем. Этот процесс уже было не остановить, и Крису лишь оставалось надеяться, что однажды боль ослабнет, как сейчас ослабла его тьма.

Впрочем, в глубине несуществующей души, он знал, что дальше будет только хуже. Еще несколько недель — и перья облезут полностью. Пара дней — и раны заживут, а вместо пушистых крыльев птицы у него будут перепончатые крылья демона, что кровят каждый раз, когда выпускаешь их. Крылья, на которых невозможно летать высоко.

Но Крис уже прошел точку невозврата, и больше не сожалел о потерянном свете. Теперь его волновала только боль, да и к ней он уже начинал привыкать.

Если бы только можно было застыть в этом моменте навечно. Остаться на грани, когда тьма уже затопила душу, но еще не поглотила ее полностью. Когда чувства к Анжеле поблекли, словно вымаранные мраком, и уже не тревожили. Когда он перестал быть ангелом, но еще не превратился в демона… ради такого Крис был готов терпеть боль от крыльев, и вытирать кровь с плеч, и собирать с пола выпавшие перья.

— О чем думаешь? — спросила Эйприл.

Они лежали вместе, и Крис накручивал на палец ее прядку, глядя в потолок.

— О том, что мне хорошо с тобой, — улыбнулся Таннер почти искренне и положил руку девушке на грудь, там, где горела метка Каина, видимая только ангелам.

— С чего вдруг в тебе проснулся романтик? — выгнула брови Эйприл.

— С того, что это правда. Ты чертовски хороша в постели, — усмехнулся Крис.

Пару минут они помолчали, а потом Эйприл внезапно выдала:

— Знаешь, в последнее время мне снятся странные сны.

— Эротические, со мной в главной роли? — снова усмехнулся Крис. — Тогда это не сны.

— Ой, да иди ты, — скривилась Эйприл.

— Хорошо, прости, — вскинул руки Крис, будто сдаваясь. — И что тебе снится?

Не то, чтобы Таннеру было особое дело до чувств Эйприл, но сейчас, избавившись от тьмы, он находился в хорошем настроении.

— Глупости, — махнула рукой девушка. — Но иногда они пугают. Мне снится, будто внутри меня поселился клубок тьмы, и с каждым днем он растет. Будто я тону в этом мраке… а еще мне снится ребенок с пустыми глазами.