— Да, ты прав, — сплюнул возница. — Год назад так оно и случилось. Пришлось отдать швее рубаху латать.

— Ну да, — продолжал усмехаться Ур. — Рубаха монет стоит, а твоя шкура — бесплатная.

Стед обиделся, но огрызаться не стал. Да и зачем? На правду, как говорят, не обижаются. Слуги рыцарей, — это отдельный разговор. В желании выслужиться, дабы стать оруженосцами, эти молодчики используют любой предлог, любую мелочь, чтобы заявить о себе. Зачастую это всего лишь пятнадцатилетние мальчишки, год или два назад отданные в услужение, но если послушать их разглагольствования в тавернах, то, узнаешь, что прошли они десятки войн, в которых поразили сотни врагов одним лишь своим взглядом. На деле же они даже мечом плохо владеют, и чтобы сгоряча сами себя не зашибли, рыцари позволяют им в обычных ситуациях держать при себе только небольшой нож и плеть.

— Что-то мы припозднились, — посмотрев на светила, видевшиеся на голубом небе, заметил Стед. — Затемно домой вернёмся, если волы так будут тащиться. Если бы ты, Ур, не щупал девок в таверне, то мы бы выехали на пару часов раньше. Ой, и задаст тебе жена трёпку, если узнает, что ты тридцать медяков на шлюху спустил.

— Не узнает, если ты не ляпнешь, — с металлом в голосе прозвучал ответ.

— Я-то не сболтну, а вот другие могут, — усмехнулся неженатый приятель.

Ур приподнялся, сел, взглянул на три телеги, ехавшие за ними, и сплюнул.

— Если начнут языками чесать, то сильно пожалеют, — земледелец посмотрел на свои мускулистые руки. — Выпить бы чего, — вдруг произнёс он тоскливо.

— Вон в том кувшине пиво должно было остаться.

— Должно было...

— Ну, ты и выпивоха, Ур, — покачал головой возница. — Пьёшь, пьёшь и почти не пьянеешь.

— Ничего в этом хорошего нет. Люди пьют, чтобы захмелеть, а промочить горло и водой можно или сидром.

— Если хочешь, — предложил Стед, — мы можем сделать небольшой крюк и заехать на хутор к Дорну. Потеряем, конечно, полчаса или час, но и мне пива захотелось теперь. Не мучиться же до позднего вечера!

— Те вряд ли согласятся, — с сомнением указал Ур на ехавших следом спутников.

— Пускай едут вперёд, а мы их догоним. Ну, или тогда пусть делятся своим пивом.

— Эти скупердяи и себе позволят выпить лишь тогда, когда язык уже к гортани прилипнет. С нами же поделятся лишь за деньги, а отдавать пять медяков за кувшин пива, я не могу уже. Жена и так за каждую монету спросит.

— Ты бы лучше деньги не на шлюх спускал, а копил. Тогда мог бы позволить себе вторую жену.

— Что же ты, Стед, всё никак на первую не накопишь?

— А зачем мне жена? Ко мне бабы и так липнут, — усмехнулся возница и замолчал, спохватившись. У его приятеля было несколько детей и любой, кто не совсем слеп, видел, что двое не очень-то на отца похожи. Но Ур сидел в задумчивости и пропустил ответ своего соседа мимо ушей.

Так в молчании они поехали с четверть часа, и дорога, ранее проходившая через поля, углубилась в перелесок. Все напряглись и внимательно осматривали окрестности, постоянно ожидая криков лихих людей. Вот навстречу им проехали чьи-то две телеги, и земледельцы расслабились, — значит, впереди всё чисто.

— Попридержи волов! — окликнул Ур. — Я до кустов пробегусь.

Повозка остановилась, и мужчина ломанулся к зарослям, на ходу развязывая тесёмки штанов. Стед тоже сошёл на землю и, помочившись прямо на колесо телеги Ура, двинулся проверять упряжь у животных. Затем он вернулся, дабы залезть на своё место, но услышал приятеля, что-то кричащего из кустов.

— Чего орёшь?! — воскликнул возница, которому совсем не улыбалось туда тащиться.

— Иди сюда, посмотри! — отозвался товарищ. — Тут парень валяется.

Стед взял дубинку и зашагал на зов. Действительно, среди кустов на земле лежал мальчишка лет пятнадцати. Даже не это было странно, а то, что кроме сильно порванных штанов на нём из одежды ничего больше нет. Но зато на теле найдёныша хорошо заметны синяки и ссадины. Хмм... Разбойники ограбили и бросили? Возможно, конечно. Если не захотели возиться с пленником, и рисковать, продавая его, то могли и бросить. Да за такого много никто и не заплатит, слишком худ. Только скотину пасти и сможет.

— Живой? — спросил Стед.

— Живой, дышит, — кивнул Ур.

— На наших не похож, слишком хилый. Может из города какого?

— До Крехава два дня пути, даже три. В одиночку вряд ли кто оттуда сюда отправится.

— Может, лихие люди напали на торговца какого?

— Где же ты видишь следы битвы?

— Ну... — задумался Стед, покрутив головой, но смог заприметить лишь сильно обожжённый дуб, стоящий невдалеке. — Может, где-то впереди будут.

— Ладно, давай потащим его в телегу. Потом разберёмся, откуда он и куда шёл.