А потом настал час отъезда. Я покидала дом инквизитора с тяжелым… да, сердцем, но и телом тоже, гадая, что меня ждет впереди. Но даже самые безумные фантазии оказались далеки от реальности.

В дилижансе, нанятом мэтром Фалькорном, ехали только я и Джеймина. Причем моя спутница забилась в самый дальний от меня угол. Бедняжка смотрела с опаской и вздрагивала от каждого шороха. Не надо быть мудрецом, чтобы догадаться – мэтр Фалькорн сдержал слово и рассказал дочери, кто я такая.

Пусть дом инквизитора я покинула в образе тетушки, это Джеймину не обмануло. Она точно знала, с кем имеет дело.

Решив наладить контакт, я спросила:

– Чего ты боишься?

В конце концов, нам предстоит много времени проводить вместе. Если Джеймина продолжит трястись при виде меня, это все заметят. Какой бы авторитарной ни была тетушка Сандрилла, подобная реакция – явно перебор.

– Ты – перевертыш, – Джеймина указала на меня пальцем, как будто могли быть сомнения, о ком она говорит.

– И что с того? Я же не кусаюсь.

– В этом облике нет. Но вдруг ты станешь волком? Или того хуже – ядовитой змеей?! – глаза Джеймины округлились от ужаса.

Хм, а она дело говорит. Мое оправдание выглядит сомнительно.

– Обещаю, что не стану кусать тебя, в каком бы обличье я не была, – поклялась, прижав руку к груди.

– Что это у тебя на пальце? – заметила Джеймина. – Наш родовой реликт?

– Я не украла. Его дал мне твой отец. Он настаивал, чтобы я его носила.

Девушка нахмурилась и замолчала. Зато кое-кто другой счел необходимым высказаться. Хотя его не спрашивали!

– Вот, кто должен носить реликт, – Брунхильда указала острием меча на Джеймину, – а не ты, самозванка.

– Мы вроде договорились, что вы молчите, пока вам не зададут вопрос, – буркнула я. – Или мне снова снять перстень?

– Ты с кем говоришь? – покрутила головой Джеймина в поисках моего невидимого собеседника.

– С духами твоего рода, – объяснила я.

– Больше так не делай, это выглядит странно.

Я кивнула, принимая совет. О том, как я смотрюсь со стороны, действительно не подумала.

– Я рада, что ты не любовница отца, – в итоге сказала Джеймина. – Но еще больше я рада, что со мной едет не настоящая тетя. Она бывает… сложной.

Я усмехнулась. Джеймина все же добрая девушка. Вон как мягко отзывается о тете. Она даже внешне вся такая мягкая и светлая.

До замка Сумеречного дракона было два дня пути. За это время мы со спутницей нашли общий язык. Джейя все меньше меня боялась и все больше интересовалась особенностями перевертышей. А уж в какой восторг она пришла, когда я, плотно задернув шторы в дилижансе, сменила чужое обличье на родное.

– Прости, – вздохнула я, – но несколько часов в сутки мне необходимо проводить в истинном обличье.

– За что ты извиняешься? – удивилась она. – Поверь, мне намного приятнее видеть тебя. На тетю я и дома насмотрелась.

Мне было странно слышать, что мой истинный облик кому-то кажется приятным. Но я списала это на сложные отношения племянницы с тетей.

Когда через два дня мы по каменному мосту въехали в замок Сумеречного дракона, нас с Джейминой уже можно было назвать если не подругами, то близкими приятельницами.

Замок, как и положено дому дракона, стоял на скале. Его стены плавно переходили в отвесные склоны горы или обрывались утесами. Сплошь камень и обрывы. Чтобы попасть внутрь, пришлось проехать по мосту над пропастью.

Через высокие ворота мы попали во внутренний двор замка, где уже стояло несколько дилижансов. Потенциальные невесты дракона съезжались на отбор. Я насчитала еще трех девушек: высокомерную блондинку и двух заплаканных брюнеток-сестер. Кажется, бедняжки здесь не по своей воле.

Каждую претендентку встречал слуга в ливрее. Один из них проводил нас до покоев. По пути я трогала все, до чего могла дотянуться – стены, мебель, предметы декора. Благо слуга шел впереди и не заметил моей странной тяги все пощупать.

Зато Джеймина заинтересовалась:

– Что ты делаешь? – шепнула она.

– Это часть моей магии, – так же тихо ответила я. – Чтобы стать кем-то или чем-то, мне сначала необходимо этого коснуться. Так что прямо сейчас я пополняю свое хранилище. В случае чего я теперь могу стать любой из этих вещей.