— Благодарю! Хотите, я на вас женюсь? Завтра?

— Не надо таких жертв. Возможно, в следующий уикенд. Если пересечемся. Но коня заберу.

— Почему коня?! Коня нельзя, у меня боевой квест.

— Пешком. Так героичнее. И вообще, на себя посмотри — это же на тебе пока все ездят. Кто тебе серьезное транспортное средство доверит-то?

До сих пор принц меня не узнавал, но сейчас учуял что-то знакомое. Но вступать в беседу я не собиралась, вскочила в седло.

Застоявшийся вороной лихо пронес меня сквозь толпу никак не успокаивающихся соискательниц. Провожаемая проклятиями и слабыми ударными заклинаниями, я оказалась на улице. Стуча копытами, мы с вороным устремились к Южным воротам.

Вовремя! За стеной уже поднимались обширные клубы дыма.

— И у Заячьей сторожки горит! — кричал дозорный с надвратной башни.

— Что делается! — говорили в толпе. — Это общий клан-вар, тотальная война! Посевы во всей южной долине жгут, потом штурм будет.

В целом все было верно. Если считать моих орков кланом — пусть маленьким, но дисциплинированным — клан воюет! А вот надо было меня вовремя из города выпускать, вот тогда можно и на мир надеяться. Но какие умницы мои орки — как скоординировано и пунктуально запалили! А ведь на весь клан нет ни одного хронометра.

Волнения народных масс нарастали, и когда к воротам подкатили пожарные упряжки, толпа хлынула в открытые ворота вслед за спецтранспортом. Стихийно-сельскохозяйственных бедствий в этой локации еще не бывало, народу было интересно.

От толпы я отделилась почти сразу, проскакала по дороге к северу, свернула на тропку. По левую руку весь небосвод заволакивало дымом. Конец идет здешней экологии, а что делать? Не мы эту войну начинали. Я держала наготове магический топорик — Гарбинус надежно примотал к ложу обреза артефакт, создающий вполне рабочую оружейную иллюзию и лишь чуть затрудняюший перезаряжание оружия — очень удачное техническое решение.

Сбор нашей кланово-диверсионной группы был назначен у Круглого Озера. Мы с вороным вылетели к месту старого лагеря. Мальчики прятались в засаде, соблюдая полнейшую осторожность, как мы и договаривались.

— Это я! — закричала я, размахивая оружием. — В новом имидже!

Но мои славные орки уже выбежали из кустов. На клыкастых мордах радостный оскал. Узнали! Унюхали! В этом суть клана: каким в него не являешься — брюнеткой или лысой блондинкой — тебя всегда узнают.

К сожалению, тесно отпраздновать встречу мы не успели. Буквально в это же мгновение на берегу открылся какой-то поганый портал, из него полезли воины в темной полированной броне.

— С дракона засекли! — успел крикнуть Малиновый.

Я разрядила обрез, свалив с пяток гадов, но мы даже не успели отступить к кустам. У врага было слишком много скорострельных арбалетов и дальнобойных снайперских заклинаний. Мы были убиты на месте.

Умирать всегда неприятно. Это ощущение внезапного увольнения с удержанием оклада и премиальных «под ноль» — омерзительно. Был как-то такой случай в моей трудовой биографии. Там у мерзавцев ничего не вышло, а здесь… Портал у них, у отморозков. Ничего, мы такую ответную претензию выкатим…

Грудь была уже не та, но все равно фантомно болела. Истыкали тяжелыми арбалетными стрелами как…

Но сейчас у меня имелись неприятности весомее. Слышно было, как орки ворочаются в коридоре, им там было тесно. Квартира у меня трехкомнатная, но простор отнюдь не лесной. А я-реальная совершенно не подхожу мальчикам. Нет во мне воительской красы, да и субтильной белоснежкости не очень-то наскребается. Черт, я и в парикмахерскую не успела сходить, на голове кошмар самоострижения. Сожрут. Но дело не в этом. Страшно жаль разочаровывать их доверие, как плотское, так и как к руководителю рабочей группы.

Когда мы — нечестно убитые — все вчетвером оказались в моей квартире, я успела сразу заскочить в ванную. Прошло секунд десять, а я все еще не знала, что предпринять. Нет, нужно немедля взять себя в руки, все же я ИО начальника отдела, а не какая-то безответственная узкоухая королева.

Я мельком глянула в зеркало, наскоро зачесала назад влажные, неровно обрезанные волосы — со мной опять что-то было не так, опять какие-то изменения, но вглядываться в отражение некогда. Накинув махровый халат, я вышла на расправу. Нужно хоть что-то им успеть объяснить.

— Начальница, а что это за интерфейс? — парни пялились на модем над входной дверью — он подмигивал разноцветными огоньками.

— Дрянной интерфейс. А связь предоставляет еще хуже, минус тридцатого уровня, — пояснила я.

Теперь мальчики смотрели на меня.

— Это я, — пояснила я, что потребовало немалого мужества.

— Мы видим, — заверил Бурый. — Но какая вы пухленькая!

Они смотрели с восторгом. И болтунишка Бурый, и его собратья, онемевшие от восхищения.

Нет-нет, полное признание и одобрение моего истинного имиджа и телосложения не решало всех проблем. Но мне отчего-то сразу стало легче.