Бабуля всегда учила: не знаешь, как выкрутиться — обвиняй другого! И чем больше обвинений, тем лучше. От них просто не смогут отбиться.

— А откуда здесь плотоядные тыквы? — беззлобно огрызнулся демон. — Наверное, вслед за тобой пришли.

— Очень остроумно, — буркнула в ответ, присаживаясь у пыхтящего и шипящего от натуги фамильяра.

— Риана-а-а-а, вытащи меня-я-я-я-у.

— Совсем рехнулся. Ты чуть меня не выдал. — прошипела почти беззвучно, думая, за какой бы бок ущипнуть этого болтливого гада. Он чуть все не испортил!

— Я застрял!

— Вижу!

Потянула сильнее.

В следующую секунду раздался подозрительный хруст, а следом и треск, заставивший меня испуганно ахнуть и отпустить руки. Рыжий кругляш тут же откатился в сторону и замер, раскинув листочки в разные стороны.

— Я что, раздавила своего фамильяра? Он… он треснул?! — выдавила чуть слышно.

Но меня услышали.

— Нет! Хуже, — процедил Зейн, продолжая стоять в стороне.

— Что может быть хуже, бессердечный ты демон? — всхлипнула я.

На этот раз слезы не надо было изображать. Я готова была разреветься хоть сейчас.

— Моя мама, — выдал демон, застыв у огромного зеркала.

Всхлипнула еще раз. Затем испуганно распахнула глаза. Обернулась. И только тогда увидела, как огромная серебряная поверхность покрылась странной рябью. Еще через пару мгновений полотно зеркала засверкало и начало переливаться всеми цветами радуги. И, кажется, именно оно сейчас трещало и звенело, а совсем не мой тыквообразный фамильяр.

Он, кстати, услышав заветное слово “мама”, перестал изображать из себя труп и начал медленно отползать в сторону, довольно шустро шевеля листочками.

— Мама? — переспросила я, утирая слезы и быстро вскакивая.

Завертелась на одном месте, пытаясь привести себя в порядок. Мне же предстояло познакомиться с возможной свекровью! Это же страшнее, чем представление ко двору императора! Там промашки со временем простят, а здесь - растерзают в клочья и забудут твое имя.

— Стой! — в панике вскрикнула я. — Не открывай!

— Ты в своем уме?
– спросил Зейн таким тоном, будто я ему стаю мантикор предлагала остановить.

— Я… мне надо переодеться! И волосы уложить!

В мужском костюме, с жуткой кепкой на голове и со следами незавершенной истерики на лице знакомиться с мамой демона не стоило.

— Обойдешься, — злорадно оскалился тот, щелкнув пальцами.

Зеркало задрожало еще больше, засверкало и вдруг побелело. Словно покрылось толстым слоем инея. Не прошло и пары секунд, как сквозь эту непроглядную муть начал появляться облик весьма недовольной, но очень красивой демонессы.

У нее были золотистые волосы, пронзительно-зеленые глаза, совершенная кожа приятного молочного оттенка, коралловые губы и выразительные скулы.

Честное слово, если бы Зейн не сказал, что это его мать, я бы начала ревновать. Сильно ревновать. Ей не дашь больше тридцати! Ну, тридцати пяти!

— Зейн Верманд, я крайне, повторяю, крайне недовольна твоим поведением! — ледяным тоном произнесла золотоволосая красавица.

И я снова почувствовала зависть. Голос, как колокольчик.

— И вам доброго утра, матушка, — отозвался демон, скрестив руки на груди.

Он выглядел расслабленным и даже немного дерзким, но я чувствовала исходящие от него волны напряжения.

Бочком-бочком начала пробираться в сторону ванной комнаты, где планировала забаррикадироваться и не вылезать, пока эти двое не поговорят. Хорошо, они так заняты друг другом, что совершенно не обращают на меня внимание.

— Ты не явился на бал!

— Был занят!

— Это ежегодный бал Вермандов! Событие года для всего королевства! Я столько месяцев готовилась, ночами не спала, похудела! А ты… Ты даже не соизволил явиться! — прорычала демонесса.

— Думаю, вам там и без меня было весело.

— Ты наследник Вермондов и обязан был присутствовать. Это твоя обязанность, сын!

— Матушка, при всем моем уважении, но этот бал ничуть не отличается от остальных.

— Я приготовила тебе сюрприз!
– рыкнула прекрасная дама, обнажив острые белые зубки.

Клянусь, она была в таком бешенстве, что я решила — начнет обращаться прямо сейчас. Ой, уже кожа посерела и черты лица заострились.

До двери в ванную комнату осталась всего пара шагов. И я спасена!

— А когда я не приехал, решила притащить сюрприз в академию?! — неожиданно рявкнул Зейн, дернулся в сторону, схватил меня за локоть и поставил перед собой.