У входа в самое любимое Арчибальдом помещение стояла огромная телега с красивыми оранжевыми тыквами. Обошла сзади, чтобы не мешать шустрым поварятам её разгружать.

Тыквы были такими хорошенькими и кругленькими, что я сразу вспомнила о фамильяре. Интересно, чем он сейчас занимается?

Арчи, конечно, наелся с утра в кладовой, но и перенервничал тоже, когда попался. Ещё и мышь не поймал! Такой стресс для него! А когда кот нервничает, он хочет есть вдвойне.

От этой мысли кровь застыла в жилах.

Мы оставили голодного фамильяра без присмотра!

Интуиция затрезвонила во все колокола.

Резко обернулась.

И ахнула.

Бесстыжее рыжее чудовище, оказывается, всё это время кралось за мной! Ленивая животинка поленилась обползать большую телегу и решила действовать напрямик. И, конечно же, вышедший из кухни поварёнок быстро подхватил моего Арчи и понёс внутрь замка! На кухню! На съедение демонам!

Что за невезение?

С этими котами вечно одно и то же — они там, где еда. Будто магнитом их туда тащит.

Арчибальд махнул мне листочком, мол, чего стоишь, иди выручай своё сокровище. А я, признаться, чуть не пошла дальше, ведь забрать его можно почти в любое время.

Но на сердце было неспокойно. По закону подлости, пока я буду бегать искать тренера Стакса, тыкву уже разделят на кусочки, запекут с мёдом и съедят.

Поколебавшись буквально мгновение, сунула бумагу за пазуху и рванула следом. На ходу придумала план, но реализовать его не удалось.

— Наконец-то! — воскликнул огромный демон с завитыми в несколько витков рогами, как только я зашла. — Туда! — указал он когтем на угол, где стояла низкая табуретка, перед которой красовался огромный, наполненный водой чан на гнутых ножках, а с боков — несколько мешков картошки.

— Я…

— Пр-р-риступай! — рявкнул он так, что я, которая с детства не реагировала ни на крики, ни на приказы, через мгновение оказалась сидящей с ножом в одной руке и картофелиной в другой. — И шевелись давай. И так опоздал!

Утешила себя тем, что дверь в кладовую, куда сгружали тыквы, у меня перед глазами и, если вдруг что, Арчи я спасу.

Только вот спасать пришлось совсем не фамильяра!

Точнее, не только его. Но и свою нервную систему.

Под присмотром строгого шеф-повара все поварята и я в том числе работали слаженно и дружно. Рутинная работа не требовала особых усилий, потому я тщательно следила за входом в кладовую. Если кто-то попытается вынести оттуда моего Арчи, увижу. И если он попытается выскользнуть оттуда самостоятельно, тоже не пропущу.

Но я не предусмотрела один момент.

Оказывается, в кладовую моя тыквочка и не попадала!

— А-а-а, — завопил один из поварят в противоположном от меня углу. — Она меня укусила!

— Совсем дурной?! — рявкнул страшный повар.

— Клянусь!

Вытянула шею, напряжённо всматриваясь в сторону стоявшего у огромной железной раковины мальчишки. Может, он чистил рыбу и из любопытства засунул той палец в рот?

Но в глубине души я уже знала правду.

В раковине лежала моя тыква. И изо всех сил сопротивлялась неизбежному.

Громадина-повар в два шага преодолел расстояние до испуганного мальчишки, достал основной ингредиент для будущего обеда и без труда переложил на разделочную доску.

В его руке сверкнул огромный нож.

Я подскочила, роняя недочищенную картофелину на пол и сильнее сжимая крохотный ножик, будто могла всерьез противостоять огромному злому демону.

Но Арчи, поняв, что его жизнь под угрозой, взвизгнул на всю округу и рванул в сторону. По пути сбив составленные одна в другую кастрюли. А затем и только что вымытую стопку белоснежных тарелок. За ними последовали чашки и стаканы.

Пространство наполнили звуки: металлический звон и грохот, керамический перестук, вопли поварят и звериный рев взбешенного повара.

А тыква не унималась! Она, словно мячик, носилась по кухне, сшибая всё, до чего могла дотянуться. Сперва наверху, после — соскользнув на пол.

Бегающие за одуревшим от страха Арчи поварята то и дело сталкивались друг с другом, падали и цепляли разные предметы, усиливая и без того жуткий грохот. В конце концов кто-то в пылу схватки умудрился перевернуть огромный чан с кипящим бульоном. Лишь чудом никого не задело.

Арчи вновь взвизгнул и забился в дальний угол, где ещё было сухо. И тут-то его заблокировали.

Я в ужасе смотрела на широкие мужские спины, которые ходили ходуном от злости и тяжелого дыхания, и думала, что могу сделать для спасения маленького и несчастного фамильяра?

Да я ради него на всё пойду!

Шеф-повар, хищно сверкая глазами, с огромным тесаком в руке пошёл в сторону моего бедного котика…

— Нужно было тебя ещё в прошлый раз пустить на оладьи, — проговорил он жестоко и мстительно.