Как только с тортом было покончено, я заняла салатами, быстро и ловко нарезая ингредиенты.

Обстановка на огромной кухне была мирной и веселой. Мы шутили, смеялись и делились самыми разными историями. В окружении родных и близких я чувствовала себя все лучше, но иной раз сердце нет-нет, да начинало екать, напоминая о том, кто никогда не будет моим.

Ближе к полуночи и началу праздника самой длинной ночи, мы накрыли огромные столы, расставив их буквой П, чтобы все друг друга видели.

Я уже собиралась сесть на свое обычное место рядом с отцом и Дэнизой. Но внезапно была остановлена тетушкой Матильдой.

— А ты куда собралась? — уперев руки в свои обширные бока, спросила она.

— Туда, — растерялась я.

— Туда она пошла, — фыркнула тетушка. — А тебе надо сюда.

И указала на почетное место рядом с бабушкой и дедушкой. Там обычно сидела тетя Брунгильда, как вторая по старшинству.

— Не хочу, — воспротивилась я.

Честно говоря, сама от себя не ожидала такого упрямства. Но неожиданная перестановка меня встревожила.

— А надо! — велела бабуля. — Садись, Флориана, разговор есть.

— Замуж не пойду! — выпалила я, бросив взгляд в сторону Дэнизы.

Если эта ведьма недобитая вновь решила свести меня с тем графом, а ее так прокляну, что никто не расколдует!

— Да куда ты денешься, — фыркнула тетушка Максима.

— А если Фло откажется, можно я его себе заберу? — внезапно выдала малышка Камелия, которая только недавно отметила свой одиннадцатый день рождения. За что тут же получила звонкую затрещину от матери — кузины Амалии.

— Я тебе выйду! Ищи своего демона и не покушайся на чужого!

Я застыла, медленно обводя взглядом притихших родственников.

— Не понимаю, — сжимая кулаки, прошептала тихо.

— Ну и где его бездна носит? — неожиданно громко спросил Агнар. — Пора бы уже явиться.

И в этот момент стена напротив главного стола начала покрываться рябью и пылать, образуя огромный шипящий и плюющийся искрами портал. А из него сначала вышел Зейн в черном мундире с золотыми эполетами и огромным букетом алых роз в руках, а за ним его родители.

Наши глаза встретились и мое сердце болезненно заныло, давая понять, что, несмотря на все мои заверения, этот демон прочно поселился в мыслях и сердце. Разлюбить его просто невозможно.

— Здравствуй, Флориана, — тихо произнес Зейн.

— У вас зельевар, у нас… — откашлявшись, начал лорд Верманд.

И тут же получил в бок тычок от жены.

— Какой зельевар! — громким шепотом прорычала она. — Товар!

— Да какой она товар? Симпатичная же ведьмочка.

— Дорогой, придерживаемся плана, — скалясь, выдала леди Теодора. — Не порть картину! Мы единственного сына женим.

“Женим?!”

Я перевела взгляд с демонессы на Зейна.

— Флориана, я хотел…

“Хотел? Хотел?! Я тут страдаю, мучаюсь, а он! Явился! Весь такой кр-р-р-р-расивый! С р-р-р-розами! И еще улыбается”.

— Ой, сейчас что-то будет, — в полной тишине выдала юная Камелия, заметив как изменилось мое лицо.

“Не будет! Не стану я позориться из-за них!”

Круто развернувшись, я быстро прошагала, почти побежала к выходу.

— Беги за ней, дурак! — послышался голос почти свекрови.

— Я сам! — рявкнул Зейн.

Выскочив из столовой, я подхватила юбки и со всех ног бросилась прочь. Определенно плана у меня не было. Просто хотелось спрятаться где-нибудь, затаиться на время и прийти в себя.

Но моим желаниям не суждено было сбыться.

Только я нырнула за угол, собираясь скрыться в оранжерее, как Зейн тут же оказался рядом. Схватил за руку, впихнул в этот самый угол и прижал к себе, поймав в тиски.

— Пусти меня, демон рогатый! — выпалила я, пытаясь отпихнуть от себя сильное, накачанное тело.

— Не пущу!

— Пусти, а то хуже будет! — прорычала в ответ. — Ты зачем явился? Поиздеваться?

— Фло…

— Ненавижу тебя! Гад бессердечный.

— Ты меня любишь, — мягко поправил меня Зейн.

— Нет! Ненавижу! Ты где был все эти дни? Истинную свою искал? Нашел, а она тебя послала в бездну, да? — еще сильнее разозлилась я. — И тут ты вспомнил обо мне.

— Ты моя истинная, Флориана, — выдал тот, нежно касаясь моего лица.

Я тут же дернулась. Хотела даже укусить его за руку, но подумала, что это лишнее.