— А ты хочешь, чтобы я вёл себя грубее?

— Ник, я прекрасно понимаю, что нам торчать здесь еще несколько месяцев, пока шумиха не утихнет, и мы не сможем сорваться с насиженного места и умчаться куда-нибудь подальше отсюда, поэтому… — Девушка выбралась из купели и, совершенно не стесняясь своей наготы, подошла ко мне вплотную. — Снимай уже свой скафандр и присоединяйся ко мне!

Я едва успел раздеться, когда Рокси подплыла к самому краю купели и затащила меня в воду. И нет, о купании я думал в самую последнюю очередь. Собственно, а могло быть иначе в компании обнажённой красотки, которая сама пылает страстью? С точки зрения здравого смысла мы вели себя совершенно безрассудно. Если бы сюда сунулся какой-нибудь хищник, нас могли бы разорвать на части, пока мы предаёмся плотским утехам. Но именно чувство опасности подстёгивало еще больше.

Настолько соскучились, что смогли успокоиться только часа через два. Полностью вымотанные, но довольные, еще минут двадцать просто валялись на деревянном полу, держась за руки. Мы едва успели одеться, когда объявились Сальв с Квадром. От волнения капитан даже не поинтересовался, почему мы вдвоём торчим возле корабля без дела. Вместо этого кэп торжественно протянул мне тёмно-серый булыжник.

— Видал?

— Что это? Я совершенно не разбираюсь в геологии. Вы нашли уголь?

— Совсем дурак? Это никелевая руда! Нашли месторождение всего в двух километрах отсюда. Не знаю, насколько оно богатое, но если удастся забить ангар «Посейдона», выйдет тысяч по семьсот на каждого! А если нам удастся наладить очистку руды и насобирать очищенный никель, можем вообще не беспокоиться о будущем!

Забавный мужик этот Квадр! Сразу видно — старатель. Стоило отыскать богатое месторождение, забыл обо всём. Я бы, конечно, только обрадовался такой перспективе, но не стоит забывать, в каком положении мы находимся. Куда бы мы ни отправились, всегда будет риск нарваться на «Доминат» и «Юникорн», так что с очисткой руды и её продажей вопрос остается открытым.

Следующие несколько дней мы только и делали, что занимались добычей ресурсов и обустраивали лагерь. Нападения животных больше не вызывали опасений, и можно сказать, что мы расслабились. На добычу ресурсов с Квадром отправлялись по очереди. На следующий день с кэпом выпало идти мне, потом — Рокси. Зато стоило Квадру с Сальвом покинуть корабль на третий день, мы с рыжулей как с цепи сорвались и наверстали упущенное.

А вот потом начался сезон дождей. И ладно бы просто лило как из ведра. Весперра славилась кислотными дождями, при которых выходить за пределы корабля совершенно не хотелось. Мы с Рокси шифровались и старались не афишировать свои отношения, но с каждым днём скрываться становилось всё труднее — мимолётные взгляды, случайные касания друг друга, долгие разговоры… Думаю, Квадр с Сальвом догадывались о наших отношениях, но дипломатично предпочитали не встревать в чужое дело.

За время пребывания на Весперре нам удалось наполовину забить трюм корабля никелевой рудой. Не знаю, сколько там было тонн, но каждый раз, проходя мимо, Квадр довольно улыбался и любовался своим сокровищем.

Как обычно и бывает, всё изменилось в один день. Сначала Сальв с Квадром вернулись с добычи никеля раньше обычного и едва не застукали нас за пикантным занятием. Оказалось, что на орбите планеты появилось транспортное судно, которое сделало несколько оборотов и приземлилось неподалёку от нашей стоянки. Мы приготовились встречать штурмовой отряд, но реальность оказалась совсем иной. К кораблю направились четыре человека. Девушка шла с микрофоном, один из мужчин тащил на себе камеру с треногой, а другой — экран, и только четвёртый был вооружен и с опаской смотрел по сторонам, ожидая нападения хищников.

Навстречу решил выйти сам Квадр, я же следил за ситуацией через визор за пультом управления лазером.

Наши гости быстро развернулись и настроили оборудование, а потом с нескрываемым волнением девушка принялась тараторить:

— Дамы и господа, сенсация! Планета, которая объявлена следующей для колонизации, оказалась заселена! Прямо сейчас в прямом эфире мы находимся на Весперре возле небольшого поселения, и попытаемся пообщаться с его жителями, если они вообще смогли выжить на этой неприветливой планете. Пока что это поселение не подаёт признаков жизни. Давайте попробуем подойти ближе!

— Не советую! — громко произнёс Квадр. — Мы не очень рады гостям.

— Скажите, вы пираты, контрабандисты или отшельники, которые устали от цивилизации и ищут уединения?

— Ни то, ни другое, и не третье. Мы обычные граждане империи, которые отправились на исследование глубин космоса и сделали временный привал.

Девушка-репортёр продолжала заваливать капитана вопросами, но я уже не слушал. Было очевидно, что нашей тихой жизни пришёл конец.

Конвой сопроводил меня до отсека, где располагался изолятор, и, словно нашкодившего котёнка, зашвырнул внутрь. Дверь с шипением закрылась, оставляя меня наедине с самим собой. Подходящий момент, чтобы как следует выспаться. А потому я без зазрения совести завалился на кровать и, отвернувшись лицом к стене, почти сразу вырубился. Правда счастье длилось недолго, и спустя час меня разбудили грубым пинком под зад.

— Встать! — скомандовал механический голос.

— А что, у вас не принято кормить заключённых? — с наглой ухмылкой осведомился я.