Усталый вздох Ландерс был красноречивее любого прочего заявления.

– И как твои успехи сейчас? – этот вопрос не был исполнен интереса, нет. В нем даже не было привычного для леди сарказма, хуже.

Он был актом вежливости.

И разговор сразу потерял смысл.

– Когда как, – коротко ответил Адам, прежде чем перевести тему, – знаешь, приятно, что ты решила заглянуть в гости.

Может, небольшая пауза позволит переключиться?

– Ты пропал на целую неделю. Приличный срок, – девушка, пройдясь по комнате, нашла диван и поспешила в нем устроиться, одним только взглядом приглашая лорда присоединиться, – и я решила действовать.

Он пересек помещение и сел рядом с Ландерс. Леди поправила рукой воротник его красной рубашки и как бы невзначай расстегнула верхнюю пуговицу.

– А как вообще прошла эта неделя? – спокойно спросил де Мар, – мог ли я что- то важное пропустить?

– Важное? Ты бы об этом знал, – изящные пальцы расстегнули еще одну его пуговицу.

Он рассеянно положил ладонь на талию Алисы. Там, где половинки шелкового платья соединялись воедино, где тело девушки – горячее, раскрасневшееся – подрагивало в ожидании прикосновений.

Вторая рука леди коснулась шнуровки. Пальцы погладили золотой эглет и чуть потянули. Вся нить, стягивающая части одежды вместе, быстро распустилась. Ландерс проводила взглядом половину платья, медленно сползающую по её телу.

Шелк струился, как темная вода, как блестящая ртуть.

– Тело женщины – лучший ландшафт на земле, – промурлыкала Ландерс, взглянув на Адама из- под тяжелых век.

Едва слышные шаги неожиданно отвлекли внимание лорда. Обернувшись, он увидел служанку с подносом в руках. На подносе стояли сверкающая бутылка вина, два хрустальных бокала да блюдо, полное закусок.

– Как вы желали, госпожа, – это девушка сказала Алисе, которая в ответ мгновенно нахмурилась:

– Ты думаешь, сейчас подходящий момент для этого? – в карих глазах загорелось недоброе пламя, – что ты принесла?

– Я… не знаю, – прозвучал робкий ответ на вопрос леди, – Вэлери всё выбирала. Она сказала, что вы любите.

– Да? – Ландерс чуть приподнялась на диване. Платье продолжало сползать с неё, но никакого стеснения в карих глазах заметно не было.

Алиса любила своё тело, и каждый элемент её одежды всегда подчеркивал это. Может, леди не выглядела идеально, но огненная уверенность в самой себе довершала притягательный образ.

– Ладно, тебе повезло, – она взмахнула тонкой рукой, – вашей Вэлери я верю.

Небрежный жест был одновременно и приказанием наливать, и девушка поспешила его выполнить. Адам чувствовал – ощущал прямо в воздухе – как та трясется от страха, боясь что- то сделать не так.

Жизни рабов в Легионах были расходным материалом, разменной монетой, и если сам де Мар привязался к своей прислуге настолько, что лично подбирал весь штат, то для Ландерс покончить с тем, кто был недостаточно услужлив, не составляло никаких проблем.

И все слуги это знали.

Вот и сейчас Алиса насмешливо наблюдала, как девушка разливает вино по бокалам, стараясь сделать все идеально.

– Что- то еще, госпожа? – закончив, она склонилась перед Ландерс.

Обе не обращали внимания на Адама, сидящего рядом. А ему это было лишь на руку: лорд чувствовал какую- то отрешенность от происходящего.

– Приглуши свет, – сладко проговорила леди, – и помоги мне снять эти туфли.

Служанка справилась с обеими задачами и, еще раз поклонившись, поспешила удалиться.

– Рождается человек свободным, но всю жизнь проводит в чьих- то оковах, – продекламировала Алиса, – и у нас это заметно лучше, чем где- то еще.

Легионер не ответил. Он хорошо видел свою леди, слышал каждое её слово, даже каждый её вздох, но при этом был словно в трансе.

– Всё в порядке? – это прозвучало требовательно. Ландерс, не привыкшая, что ей не уделяют должного внимания, прильнула к Адаму, продолжая расстегивать его рубашку. От одного движения шелк окончательно сполз на пол, обнажив тело девушки.

Вся фигура Алисы отливала бронзовым загаром. Не считая дорогих украшений, блестящих в тусклом свете золотом, единственной деталью одежды на ней остались черные кружева, притягательно обхватившие стройные бедра.

Тело девушки, как и почти всегда, мерцало ароматическими маслами, и оттого казалось еще прекраснее.

– Ты настолько погружен в свои исследования? – уточнила леди, – хорошо, давай я скажу серьезнее. Все эти фантомы, эти призрачные идеи, просто не стоят твоего внимания. Я ведь понимаю, как много ты уже вложил в Легионы, и как много еще вложишь. Я очень это уважаю.