Женщин повсеместная тяга ко всему альвийскому тоже затронула. В моде была тонкая кость. Хрупкость и высокий рост подавались как идеалы красоты. Реклама отопластики – изменения формы ушей хирургическим путем, дабы были те длинны и остры – крутилась по всем телеканалам, смотрела со страниц инфотока и журнальных разворотов.

Поэтому Лариса не удивилась, когда Даву привез ее в студию известного фотографа с точно такой же внешностью, как та, что рекламировалась в модных изданиях.

Фотографа звали Рой Эслей. Лара и Даву застали его в момент съемок фотогалереи новой коллекции для агентства Марго.

Казалось, Рой составлял одно целое со своей массивной фотокамерой. Он двигался то стремительно, то плавно, покрикивая на невозмутимую модель. Стоило Ларисе заглянуть в холодные желтые глаза фотографа, она поняла: здесь ей спуску не дадут.

Эслей смотрел на нее снизу вверх, присев на колено перед натурщицей, субтильной девушкой в наряде пантеры, но это Лара почувствовала себя маленькой и ничтожной.

— Явилась? — жестким тоном спросил фотограф. — Мы должны были начать полчаса назад. Теперь жди очереди.

Даву что-то пролепетал о пробках возле здания Главного полицейского управления. С утра там действительно происходило что-то странное, но в новостях пели одну и ту же песню: погода портится, на город идет тайфун.

— Ты меня знаешь, Даву, — проговорил Эслей, поднимаясь с колена. Встав, он оказался выше Ларисы на полголовы. — Мне плевать, что, как и где. Если тебя назначили помогать, выполняй свои обязанности, как надо, и не зли меня. Я в любой момент могу послать Марго куда подальше, и мне ничего за это не будет. Не так, как тем, другим, которые осмеливались пойти против Лорееров.

Даву мелко закивал. Он явно злился, но признавал право фотографа ставить свои условия.

—Ты, — бросил Эслей Ларисе. — На дисплей. Вот в те райские кущи. Девочки, платье, грим.

Ларису переодели в нечто, напоминающее купальник из чешуи. К счастью, он в целом прикрывал наготу. Макияж еще больше вытянул ее и без того лисьи глаза к вискам. На губах, словно запекшаяся кровь, алела помада.

«Райский сад и ассоциации со змеем-искусителем», — догадалась она. Креативщики, видимо, решили совместить образы Женщины и Змея в одном.

Только вместо яблока в местной мифологии присутствовал другой фрукт, похожий на манго. Лара полагалось держать в руках его муляж.

Лариса расположилась в «райских кущах» – нише с настоящими лианами, завитыми вокруг пластикового дерева.

Эслей коротко обрисовал задачу: в центре концепции духов «Непреодолимое Искушение» – обольщение и женские чары. Женщина здесь – хищница. Она всегда получает, что желает. И сейчас она готова встать на тропу войны. Это и нужно передать Лара.

В основе формулы – аромат таноа, экзотического фрукта, очень дорогого натурального афродизиака. Пробник духов будет конденсироваться из страницы, и каждая женщина сможет почувствовать себя Евой.

Лариса меняла позу каждые десять секунд и чувствовала себя ужасно: голой, растерянной и уязвимой. На нее давили яркий свет из софитов и напряженный взгляд Эслея.

Фотограф собрал длинные волосы в низкий хвост, отчего его лицо сделалось еще более хищным и требовательным. Его длинные острые уши подрагивали. Не успела Лариса подивиться качеству отопластики, как Эслей поднялся, недовольно прижал уши и спросил:

— Это все, что ты можешь мне предложить?

— Что? — растерялась Лариса.

— Вот именно, «что»? Мне говорили, что ты звезда, Лара Бэклер, именно поэтому я согласился поработать на Марго. Но я вижу… пустоту. Ты халтуришь. Где эмоции? Я ничего не слышу и не чувствую. Читатели журнала ничего не услышат и не почувствуют.

— У Лара был тяжелый месяц, — вмешался Даву. — Ее пытались…

— Я еще раз повторю, что мне плевать! — Эслей повысил голос. — Если она жива и приперлась сюда сегодня, пусть работает. Иначе валите оба. Я не буду тратить время и силы на вакуум, из которого ничего не зачерпнуть, мне дорога моя репутация.

Лариса вдруг кивнула, поняв, о чем говорит фотограф. Обида, несомненно, имелась, но это были отголоски капризной личности Лара. Эслей был прав: или выкладывайся, или меняй работу.

— Прости, Рой, — хрипло проговорила она. — Я сегодня не в себе. Дай мне несколько минут.

— Три, — кинул фотограф, едва пошевелив яркими губами.

Он надел колпачок на объектив камеры и отошел к столику с кофемашиной.

— Чтоб тебя, — тихо проговорила Лариса, дав волю злости.

— Так лучше, — неожиданно бросил Эслей через плечо, не поворачиваясь. — Я узнаю Лара, которой восхищался на показах. Покажи мне стерву.