— Извини дядя, но я надеюсь, ты окажешься не прав в своих прогнозах, — произнесла девушка, постаравшись остаться вежливой и не ввязаться в очередной спор.

Варис был чересчур прямолинейным и мог обидеться. Ведь, по его мнению, он действовал из лучших побуждений.

— Дитя, я сам надеюсь, что мои прогнозы не сбудутся. Но годы идут, а старые надежды не исполняются. В городе чистых и близлежащих посёлках за последний годовой цикл родилось всего пятьдесят детей. Это на два процента меньше, чем в прошлом году. В остальных городках и посёлках, та же картина. И так каждый год, — родич горестно вздохнул, — Мы сводим генетически подходящие пары. Заодно запретили поединки до тяжёлых травм и не позволяем звероловам без надобности появляться на берегу озера смерти. Но, всё равно, с каждым годом нас становится всё меньше. Пока это не так заметно, но лет через пятнадцать уже будет поздно спасать наш народ, так как ситуация станет необратимой.

— Зато здесь становится больше тех, кто может взаимодействовать с магнитными полями и управлять зверьём, — возразила Ветка и, махнув рукой, заставила пару скатившихся с бугра кусочков породы, вылететь из священного круга.

Камушки взмыли вверх и упали в зарослях. Но вызванный падением шум вместо того, чтобы утихнуть, продолжил распространяться дальше. Первым на это среагировал Варис. Защитная маска мигом прикрыла, покрытое шрамами лицо. Ящер оскалился и предупреждающе зашипел. А тяжёлый плазмобой буквально вылетел из крепления и оказался в ладони опытного бойца.

Руки дяди до плеч были закованы в силовые усилители, связанные с позвоночником синтетическими мышцами. Вместе с прикрывающим тело панцирем это придавало зарканцу весьма воинственный вид.

Ветка тоже моментально среагировала. Она быстро пригнулась, и вытащила из-за пояса кинжал, заодно активировав магнитный диск. А затем она с удивлением посмотрела на красно-зелёное существо, медленно выползающее из зарослей. Тварь была явно ранена и двигалась рывками. Сморщенную шкуру покрывали термические ожоги. Сильные конечности цеплялись за дёрн. Это позволяло пришельцу, слепо ползти вперёд, раздвигая кусты головой, закованной в покрытый трещинами панцирь.

Добравшись до ограничивающего круг периметра, тварь замерла, наверное, почувствовав ментальное воздействие на мозг, идущее от зарканцев и круга шепчущих. Но вместо того, чтобы отвернуть в сторону, пришелец подался вперёд, и со стоном скатился на монолитную плиту. И как только это произошло, начертанные на священном камне символы древнего языка первых поселенцев, начали фосфоресцировать.

Нет, надписи и раньше периодически вспыхивали. Обычно это происходило во время церемонии активации и чтении священного устава, но только по одной и не так ярко. А чтобы вот так среагировать на вторжение совсем чужого существа? Подобного никто из ныне живущих детей Зарканы, точно не наблюдал.

Видимо только поэтому плазмобой дяди, сразу не разрядился в тварь. Да и раскрутившийся магнитный диск остался висеть в воздухе.

— Ветка, быстро из круга! Прячься за ящера! — приказал дядя.

Но девушка отрицательно замотала головой, отлично понимая, что на её глазах происходит нечто необычное.

А в это время тварь неловко перевернулась и, начав хрипеть, опёрлась спиной о бугорок, окружающий священное место. Затем покрытые ожогами, передние конечности, поднялись к голове, и, обхватив её, начали дёргать, словно пытаясь оторвать от шеи.

— Я кому сказал?! Быстро из круга! — рявкнул дядя и подогнал яростно шипящего ящера поближе к непонятному существу.

В тот момент, когда Ветка хотела ответить родственнику, тварь совершенно неожиданно с треском оторвала голову от тела и откинула в сторону. Среагировав на подобный поворот событий, девушка отпрянула от катящейся по плите головы. И в следующий миг замерла, когда идущее от символов свечение, озарило вполне пропорционально скроенное и весьма приятное лицо человека. К своему стыду, в потёмках они перепутали человека со зверем. Просто его одежда была заляпана соком лиан и травой, а шлем оплавился и растрескался. Главное — никому не рассказывать, как сильнейший воин города и весьма бесстрашная девушка, так оконфузились. Ведь соплеменники, люди простые, а событий здесь мало, поэтому будут смеяться и шутить ближайшие несколько недель.

Правый глаз чужака горел красным. А растрескавшиеся губы неожиданно изобразили улыбку. Пришелец выдавил из себя по слогам единственное слово.

— По-мо-ги!

Ветка втайне от отца изучала, самый распространённый на планете язык дикарей. Были и другие наречия, но девушка ограничилась главным. А ещё она пыталась разобрать вопли соседей. выкрикиваемые под странную музыку, во время радиотрансляций. Потому она поняла, о чём попросил чужак. И именно поэтому, услышав характерный звук, набора мощности плазмобоя, кинулась к дяде.

Вырвавшись из круга, Ветка положила руку на объёмный ствол и отрицательно затрясла головой.

— Не стреляй, — попросила она, и в этот момент на круглой плите началось настоящее светопреставление.

Поверхность ярко засверкала, постепенно входя в некий ритм. Земля под ногами стала ощутимо вибрировать. А обожжённый человек схватился за голову и принялся кататься по плите, сотрясаясь от разрядов, окутавших его тело.

При этом завораживающее представление и не думало заканчиваться. Даже за пределы круга потекли волны энергии, покалывающей тело. Ещё они начали транслировать голоса предков, застывшим от удивления зарканцам.