Я отказывалась ходить на множество гала, но именно это занимает особое место у меня в сердце. То же самое, на котором Джейк сделал на меня ставку. Когда я не отвечаю, Джейк следует за моим взглядом. Оставив мягкий поцелуй на моей голой шее, он шепчет:

— Я дам тебе минутку. — Ему не нужно спрашивать, чтобы понять меня.

Я поворачиваюсь лицом к Джейку, прежде чем он оставляет меня, мы встречаемся взглядами, я вижу в них все, что мне требуется. Прошло уже много лет, и от его взгляда у меня все ещё перехватывает дыхание.

Думаю, так будет всегда.

Кайлер смотрит, как Джейк отходит, прежде чем шагнуть в мою сторону. Когда он подходит все ближе и ближе, моё сердцебиение ускоряется. Но не из-за того, что я рада видеть его. Я даже не знаю, что он скажет, если уж на то пошло.

Когда его чёрные туфли останавливаются передо мной, я опускаю взгляд и вижу, что он оставил между нами приличное расстояние. Я замечаю, что на его руке нет обручального кольца на том месте, где оно есть у меня.

— Ориана, ты прекрасно выглядишь. — Я краснею от его слов, когда опускаю руку на живот, а другой по-прежнему стискиваю бокал.

— Ты и сам неплохо выглядишь, Кайлер. Прошло много времени. Но стоит сказать, что я горда всем, что ты создал. — У него расширяются глаза от моих слов. Словно он не может поверить в то, что я только что сказала.

— Я не был бы и в половину так успешен, как сейчас, если бы не ты, — шепчет он. — Я понял это слишком поздно. — Мне нечего на это ответить. — Он позволил тебе поговорить со мной… он ушёл.

Кайлер находит взглядом Джейка, который никогда не отходит от меня слишком далеко. Я могу чувствовать его взгляды каждый раз, когда он смотрит в мою сторону. Его внимание пронзительно, оно оставляет после себя трепет. Мне никогда не нужно было оглядываться на Джейка, чтобы знать, что он смотрит. Ещё одна вещь, которую я в нем люблю.

— Он доверяет мне, — просто говорю я Кайлеру, делая глоток своего напитка.

Он поднимает руку и потирает лёгкую щетину, опуская голос.

— Я скучаю по тебе. — Не уверена, что он хочет, чтобы я ответила на это. Поэтому я говорю единственную вещь, которая кажется правильной. Правдивой.

— Я тоже по тебе скучаю. — Я награждаю его доброй улыбкой. — Ты многие годы был моим лучшим другом, и я надеюсь, что однажды мы вновь сможем стать друзьями. Но мой муж может оказаться не в восторге от этого. — Я подмигиваю Кайлеру. Он вновь кивает, опуская взгляд на мой живот.

— Тебе к лицу беременность. — Улыбнувшись, я опускаю взгляд.

— Спасибо. Вообще-то, это наш второй ребёнок. Вот почему в последние несколько лет я не ходила на мероприятия. — Я машинально потираю живот, улыбка на моем лице лишь становится больше при мысли о семье, которую мы создаём вместе. При мысли о счастливом конце, который мне подарил Джейк.

— Я видел его здесь без тебя, и я задавался вопросом… — Кайлер думал, что мы больше не вместе. — Но он ни разу даже не взглянул на другую женщину. Он приходил со своим другом, делал ставки и уходил так быстро, как только мог, — говорит мне Кайлер, словно для него это было удивительно. И по выражению его лица становится очевидно, что у него нет сомнений в приоритетах Джейка. Я никогда не могла сказать то же самое о Кайлере, когда мы были вместе.

Я заставляла Джейка ходить, продолжать его привычную работу. Он не мог внезапно просто перестать ходить на эти вечера, только потому что я не хотела. Но он никогда не мог продержаться без меня слишком долго. Всегда приезжал ко мне домой в течение нескольких часов. Для мужчины, которого многие находили пугающим, я находила это очаровательным.

— Как твоя семья? — спрашиваю я его, меняя тему. Но в то же время я и правда хочу узнать. Они много лет были и моей семьёй тоже.

Он улыбается и кивает, его взгляд становится светлее.

— Хорошо, действительно хорошо. Они все ещё спрашивают о тебе.

— Я скучаю по ним. — Я замолкаю, отгоняя появляющуюся то тут, то там грусть от этой потери. — Пожалуйста, скажи им, что я передавала привет.

Как только Кайлер собирается заговорить вновь, я чувствую, как Джейк кладёт свою руку мне на поясницу. Он нежно поглаживает мою спину большим пальцем, когда смотрит на Кайлера.

— Кайлер, — говорит Джейк, его тон спокоен, но в нем чётко читается презрение.

— Джейк, — ворчит Кайлер.

Оба не отводят друг от друга взглядов на протяжении, как мне кажется, долгих лет, после чего я шагаю вперёд и тянусь к руке Кайлера. Взяв её, я тянусь вперёд и целую его в щеку, затем шепчу:

— Было приятно вновь встретиться, Кайлер. Желаю тебе всего наилучшего. — Когда я уже собираюсь отстраниться, он наклоняется и целует меня в щеку.

— Спасибо, — шепчет он мне. Сделав шаг назад, он кивает Джейку, после чего разворачивается к выходу, не проронив ни слова. Джейк наблюдает, как Кайлер уходит, после чего смотрит на меня, притягивая меня лежащей на пояснице рукой ближе. Подняв на него взгляд, я провожу рукой от его груди к угрюмому лицу. Моё прикосновение смягчает Джейка почти мгновенно.