Я прошёл через пустующую проходную в главный зал, остановился в нерешительности.

Если вчера участок показался мне пустыней, где не хватало только перекати-поля, то сегодня ситуация изменилась. Он был полон, но жизни в нём не было.

Офицеры спокойно сидели за рабочими местами, чинно и по одному подходили за кофе с пончиками, тихо было как в библиотеке. Их что зомбировали всех?

– Эй, Фрэнк. – Обратился я к одному из них, имя которого помнил. – Ты Тони не видел?

– Кого? – Удивленно переспросил он.

У меня опять появился шум в ушах. И ещё эта заевшая музыка.

– Энтони, – стараясь говорить спокойно, повторил я, – моего напарника не видел?

– Ах, Тони! Так бы сразу и сказал! Нет, его сегодня не было.

Это было на него не похоже. Он всегда предупреждал меня или шефа, если опаздывал или уезжал по делам следствия. Кстати, вспомни дьявола он и появится, – в кабинете шефа горел свет. Неужели старый вояка вернулся?

Чужие физиономии тоже исчезли, я не смог приметить ни одного из детективов, что приезжали с других участков. Такое ощущение, что дело о массовом убийстве стерли из реальности и сегодня был просто обычный рабочий день.

Я зашел без стука в кабинет к Шефу и опять встал столбом. За столом капитана сидел не кто иной, как Альберт собственной персоной. С важным видом он подписывал бумаги.

– Влад, Доброе утро. Стучаться не учили?

А сидеть в чужом кресле?

– Где Шеф? – Прямо спросил я.

– Кто? – Насмешливо переспросил он.

Они что все издеваются? Это какой-то глупый розыгрыш?

– Капитан.

– Он еще болеет. Похоже, всё серьёзно, неизвестно когда на работу выйдет.

– А Тони не звонил? Не могу дозвониться до него.

– Нет, не звонил. Где вы были вчера? В участке вас не было.

– Мы следовали наводке специалиста из ФБР.

– Ах да… Мистический советник из бюро. А вот до меня дошли другие слухи, что вы затеяли пьяную драку в баре.

– И откуда ты услышал подобное, Альберт?

– От надежного источника.

А точнее от Бронсона, который рассказал о назойливых детективах нанимателю, а наниматель передал информацию тебе, так Альберт? Продажная ты крыса. Значит Тони был прав.

– Источника, да?

– Влад, мне, если честно, надоели твои инсинуации. Если что-то хочешь сказать, говори.

– Альберт, где детективы из других участков?

– Они все на выезде. – Не моргнув глазом, ответил он. – А что, тебе мало общения?

– Пустовато тут. Не похоже на активное расследование, тебе так не кажется?

– Нет, не кажется. И если тебя это так тревожит, Влад, знай, – дело почти раскрыто. Есть подозреваемый. На него указывают все улики. Не волнуйся, твоему культу недолго осталось.

– Тогда почему об этом не объявили в прессе?

– Это история прошлой недели. Ты же знаешь журналистов, они едят только то, что ещё жарится на сковородке.

Я сделал вид, что поверил. Словно я подавлен новостями, осознаю, что вел придуманное расследование и чувствую себя глупо.

– Вы вдвоём… – Альберт тяжело вздохнул. – Вы меня разочаровываете, пропадаете целыми днями где-то, ввязываетесь в драки в барах. Тони простительно, он следует за тобой, но ты… Ты воюешь с ветряными мельницами, Влад. И я понимаю, работать в таком режиме очень тяжело, начинаешь, как бы это сказать, – путаться. Думаю, правильным решением было бы отдохнуть, тебе так не кажется? Мне на днях дозвонился человек из профсоюза, как его там… Вроде бы, Рон Пейтсон... Очень волновался по поводу твоего отпуска, дело серьезное, если он даже начальству звонит. Так что скажешь?

– Касательно чего?

– Касательно отпуска, конечно же. Нам выговоры и штрафы не нужны. Дело уже почти раскрыто, твоя помощь в отделе пока не требуется. Я даже новые дела распределил так, чтобы у тебя было свободное время. Тебе это нужно.

Вы хотите убрать меня с дороги так? C самого начала, как только я стал всем тыкать в морду этим рисунком. С тех пор как я принялся связывать дела во единое и пытался доказать, что это не первая серия убийств. Теперь я видел картину более ясно, и, как бы это всё глупо не звучало, начинал верить во всеобщий заговор.

– Да… Да, не спорю. – Кивнул я. – Мне отправить заявление?

– Нет, не волнуйся, – пренебрежительно махнул он рукой, – все в порядке, я сам подготовлю документы. С завтрашнего числа можешь отдыхать. Сегодня передай все дела напарнику… Ах да, Тони то пропал.

– Думаю, он скоро отыщется.

– Хорошо бы. Постарайся его найти.

Уж я найду.

***

Я подъехал к дому Тони в районе полудня. Тучи стали светло-серыми, ливень на время прекратил, дал городу передышку. Слабые столбы света кое-как пробивались сквозь туманные клубы мышастого занавеса, улица, на которой жил напарник, выглядела умиротворенно унылой. Складывалось обманчивое впечатление, что дождя больше и не будет, и с такой перспективы, всё казалось более ясным, радужным что ли. Однако утренний эпизод научил меня тому, что верить проблескам этой ясности не стоит, похмелье после неё куда хуже, чем после бухла. Эйфории не место в моей сумрачной реальности.