– Она человек.

– Она травница, и знает о травах и зельях лучше всех нас вместе взятых, – настаивал Элай.

– Она не выдержит! – привел новый аргумент Себастьян.

– Не согласен. Выдержит. Еще как выдержит!

– Студенты ее просто сожрут! Они не станут слушать человека.

– Я бы не был так уверен в этом. Твоя жена станет прекрасным преподавателем. Она умеет рассказывать легко, интересно и познавательно.

– Ей всего восемнадцать. Она же совсем ребенок, – не сдавался Конте.

– И это еще раз доказывает, что твоя жена не по годам умна. Да и в связи с тем, что профессора Вайлдери обвиняют в производстве запрещенных веществ, нашему уважаемому ректору нужна помощь.

– Обвинение против него выдвинул ты, – напомнил Себастьян.

– Не надо все на меня сваливать. Я лишь собрал доказательства и вручил их законникам. Дальше они сами.

– А доказательства эти нашла Шанталь. Ты хоть понимаешь, что Вайлдери ей этого не простит?

– Он вообще скоро окажется в тюрьме. Ну или пробкой вылетит отсюда.

– Вашими стараниями. Проклятье! – выругался Себастьян, стукнув кулаком по столу. – Как вообще такое могло произойти? Мы женаты меньше месяца, а Шанталь уже успела влезть везде, где только можно!

– У твоей жены поразительная способность влипать в неприятности, – весело сообщил Элай.

– И ты хочешь, чтобы я разрешил ей преподавать в академии? Да она в первый же день что-нибудь взорвет. Или отравит кого-нибудь. Или еще хуже. От нее можно ожидать чего угодно. Даже невозможного!

– Себ, я еще раз повторяю: ты слишком с ней носишься и оберегаешь. Шанталь заслужила, чтобы ей доверяли.

– Доверяли? – скептически хмыкнул Конте и отрицательно покачал головой. – Первый же ее визит в столицу вместе с моей матерью закончился покушением и явлением Джара! Я даже представить боюсь, что Шанталь может устроить в академии.

– Этим стенам давно пора хорошенько встряхнуться, – пожал плечами Элай.

Но и это не убедило его друга.

– Нет. Шанталь не сможет преподавать.

– Потому что ты этого не хочешь? – выгнул бровь хозяин теней.

– Да, не хочу. Но и ты не можешь быть настолько уверен в том, что она справится.

– Еще как могу.

– Нет! – припечатал Себастьян.

Элай резко выпрямился и слегка подался вперед, насмешливо глядя на друга.

– А ты в курсе того, что Шанталь вот уже неделю обучает на дому студентов? – медленно растягивая слова, поинтересовался он.

– Что? – опешил Конте. – Что ты сказал?

Улыбка на лице хозяина теней стала еще шире.

– Значит, не в курсе. Твоя жена. Твои студенты. В твоем доме. В твоей лаборатории. Сюрприз!

Шанталь

за неделю до

Ждать Себастьяна пришлось долго. Часа три, не меньше. И все это время несносный хозяин теней старался находиться поблизости. На мой возмущенный вопрос, к чему такие сложности, Лоран в свойственной ему ехидной манере ответил, что для моей же безопасности.

– Вы же утверждали, что этот дом – самое безопасное место из всех возможных, – раздраженно пробурчала я.

– Разумеется. Но где гарантия, что ты вновь не сбежишь из этого очень надежного места? Вдруг тебе почудится наводнение или пожар.

Я с трудом удержала рвущийся с языка едкий комментарий. Как у него так получалось? Всего пара фраз, взгляд, из-за которого чувствуешь себя жалкой таракашкой, ядовитая улыбка, и уже вместо благодарности хочется огреть хозяина теней чем-нибудь тяжелым.

– Не переживайте, – максимально вежливо проговорила я, – если начнется наводнение или пожар, или и то, и другое вместе, обещаю вам: я не выйду из дома. Буду спокойно умирать в этих стенах.

– Такого я тоже допустить не могу, поэтому лучше побуду здесь и присмотрю, как бы ты опять чего не натворила.

«Ясно, избавиться не получится. Ну и ладно» – подумала я.

– Как хотите, – поднимаясь, произнесла я и направилась на кухню.

Лоран последовал за мной.

Честно говоря, чувствовать его присутствие за спиной было неприятно. Я даже слегка пожалела преступников, охоту на которых вел хозяин теней.

– Обедать будете? – поинтересовалась я, открывая холодильный шкаф.

Лично я жуть как проголодалась. Из-за нападения и появления Джара так и не успела попробовать легендарное фрикасе из кролика и сливочно-ягодный десерт. При мысли о неудавшемся обеде желудок вновь свело судорогой.