— Они просто не возьмут в расчет, что Япония, в отличие от Англии, собственными крейсерами не в силах защитить коммуникации. Только если их «рыжеволосые» союзники не постараются усилить их своими крейсерами после этого сражения.

— Англичане могут это сделать, презрев нейтралитет?!

— Да плевать они на все хотели, чего стоят для Лондона договора, которыми при случае можно подтереть собственную задницу, как листком бумаги. Так что крейсера могут «продать» третьим странам, так чтобы те «перепродали» их японцам. И они это сделают, если только…

Фелькерзам остановился, посмотрел на приближающуюся вражескую эскадру. И негромко произнес:

— Если мы не выбьем крейсера Девы и Уриу здесь и сейчас. Тогда британцы просто не успеют всучить своих «защитников торговли», а сами вряд ли вступят с нами в войну! Что ж — пора нам в рубку, Лев Алексеевич, надо начинать пристрелку! И выяснить, наконец, на кого куры записаны!

Бронепалубный крейсер «Тоне», первый из крейсеров «пополнения», заложенный в Японии в ноябре 1905 года, взамен потопленных под Порт-Артуром «собачек». Обладал многими дефектами и слабым вооружением из двух 152 мм и десяти 120 мм пушек. Да и строительство шло пять лет.

Глава 49

— Что вы сюда полезли?! Решили нахрапом нас тут взять?!

Карл Петрович посмотрел на возвышавшийся над водой корпус вспомогательного крейсера — японцы, прекрасно зная о глубинах, подошли как можно ближе к острову, благо на океане царствовал штиль, и субтропическая погода была прекрасной. Вот только о том, что на Хахасиме, центральном острове из трех занятых русскими, имеются береговые батареи с дальнобойными 120 мм пушками Кане, самураи не подозревали. Да, в Токио знали о русских вспомогательных крейсерах, потеряв тут два парохода и один «мару», но решительных действий пока не предпринимали. Видимо, ситуация в Японском море складывалась неблагоприятно, чтобы отправлять к затерянному в океане архипелагу бронированные крейсера.

Зато позавчера явилась целая эскадра из трех больших и двух маленьких пароходов — первые три оказались вспомогательными крейсерами с парой старых шестидюймовых пушек на каждом, а два транспортами, с грузами и карательными войсками, по батальону на каждом. Вот только ночью три минных катера предприняли атаку, которая оказалась на диво результативной. Прямо в центре единственной приличной бухты, правда, открытой всем восточным ветрам, получив торпеду в борт, затонул вспомогательный крейсер, севший на дно так, что над водой возвышалась надстройка с единственной трубой, да торчала носовая оконечность.

Попытка высадить нахрапом десант вчерашним днем оказалась второй глупостью командующего японским отрядом — один пароходик получил несколько 120 мм снарядов, и затонул, так и не добравшись до берега. Японцы попробовали добраться до берега на лодках, однако их старания не увенчались успехом — шрапнель и пулеметы выбили все плавсредства еще на подходе, и на пиршество явились акулы — эти твари чуют пролитую в воду кровь за много миль, если верить рассказам. А им приходилось поневоле доверять — жуткое зрелище видеть острые плавники, целеустремленно двигающиеся к барахтающимся в воде людям.

Зрелище кровавого пиршества не для слабонервных!

Русские солдаты и матросы таковыми не были — и всех добравшихся до берега японцев встретили пулеметным огнем, не предлагая сдаться. И правильно сделали — к чему все эти реверансы и политесы, все прекрасно осознавали, что японцы никого не пожалеют и в плен брать не будут, иначе бы сразу предложили почетную капитуляцию. А тут сразу стали стрелять по берегу, не жалея снарядов, да свой «банзай» кричать.

Взяв ночную паузу на обдумывание, сегодня утром началась настоящая высадка на северной оконечности острова. Самураям удалось высадиться на берег, там их встретил винтовочным огнем всего один взвод, поддержанный парой маленьких десантных пушек Барановского. Вот только остановить неприятеля стрелки и моряки не смогли — устилая трупами «негостеприимный» берег, японцы захватили внушительный плацдарм. Вот только расширить его, чтобы продвигаться вперед по всему вытянутому на двенадцать верст острову, не удалось. Выдвинутой стрелковой роте с приданной ей половиной горной батареи из четырех пушек, удалось крепко «запечатать», узкую, всего в сотню сажень, «горловину» перешейка.

Японцев оказалось неожиданно много, как тараканов — примерно с полутысячу человек, и пришлось перебрасывать еще подкрепления, благо пушки можно переносить во вьюках — их разбирали на части и пара крепких здоровяков вполне уверенно переносила их на жердях, заменяя собой лошадей. Так что уже подступал вечер, бои приняли позиционный характер — преимущество врага в живой силе полностью компенсировалось техническим оснащением гарнизона. К тому же в действо активно включились обе береговые батареи, имевшие круговой обстрел.

После двухчасовой канонады, пароходик получил снаряд, и отвалил от берега, прекратив высадку. Досталось и вспомогательным крейсерам — на одном даже вспыхнул пожар, и он поспешил отойти подальше в море, полностью уйдя из зоны обстрела.

— Где же наши крейсера?! Хоть бы один подошел!

Карл Петрович с надеждой поглядел на север, где в двадцати пяти милях находилась Титисима, тоже занятая русским гарнизоном. Туда еще вчерашней ночью был отправлен паровой катер с приказом отправить крейсера, как только они вернутся из плавания в Токийский залив. По всем расчетам выходило, что они должны вернуться или сегодня, или завтра, но мало ли на море всяких случайностей. А так отправлять с «титек» нечего — два пароходика с 47 мм пушками, хотя и считались канонерскими лодками, но в бою со вспомогательными крейсерами мало чего стоили.