— Да, Дмитрий Густавович — Квантун навечно наш, Маньчжурия и обе Монголии под протекторатом.

— С Формозой этот номер не пройдет — но остров можно использовать как камень преткновения между европейскими державами. Или поделить его кусками — отрезав по области между всеми заинтересованными сторонами. Представляю, как начнут делить «яблоко раздора»! А нам хватит вернуть Курилы, не отдавать захваченный Бонин. И повторить «цусимский вариант» сорокалетней давности — тогда японцы лет десять будут разрабатывать операции по возвращению острова, который нам не нужен.

— Запретить им достраивать корабли, тогда не будут представлять опасности для нас в ближайшие годы.

— Наоборот, пусть строят — опасности от «Цукубы» не вижу — тот же «Идзумо» при равном бронировании, только с чуть увеличенным водоизмещением и с 305 мм орудиями в башнях. На зыби «Россию» никак не догонит, а в драке наши «бородинцы» его побьют. Пусть дальше строят — деньги на ветер только выкинут, а страна войной разорена.

Фелькерзам фыркнул, и стал рассматривать японские броненосцы, что вели ожесточенную перестрелку с кораблями Небогатова. И тут головной «Микаса» превратился в кратер вулкана прямо на глазах — многотонная крыша кормовой башни взлетела вверх и обрушилась на мостик, передавив там всех моряков. Из утробы погреба взметнулось пламя с черным дымом, а когда пелена рассеялась, то броненосец уже погружался в воду кормой — из воды торчали трубы, боевая рубка и носовая башня.

— Надо же — прямо в погреб попали, — потрясенно произнес Брусилов, когда ликующие крики отзвучали в рубке. Фелькерзам только фыркнул, и негромко пояснил:

— Ага, как же — всплески после взрыва последовательно случились. Это шимоза в погребе рванула, причем на месяц раньше запланированного срока — история сильную инерцию имеет. Помните — кому суждено быть повешенным — тот не утонет. Так и тут — взрывчатка крайне неустойчивая, и стоит ей соприкоснуться с железом, все — хана. Японцы изнутри снаряды красили, и подложку делали из рисовой бумаги и шелка — но ведь от брака это не страховка — то недогляд, то невнимание. У них в каждом бою по несколько стволов разрывается, и отнюдь не от наших снарядов — сама шимоза так «капризничает». Вот и «Микаса» попался — правда сам не помню, какая башня должна была рвануть — носовая или кормовая. Но ведь взорвалась, причем не в гавани, а в море — теперь вечным памятником на стоянке не станет.

Фелькерзам хрипло рассмеялся, как ворон, держась руками за живот. Кирасу с себя он приказал снять, тяжесть стала невыносимой. И негромко пробормотал, его слова расслышал только Брусилов.

— Вот так и желал бы умереть в бою, только победителем…

Адмирал тряхнул головой, застонал, прижимая ладонь к животу. Голос вначале звучал негромко, но быстро набрал силу:

— Теперь все ясно — японский флот потерпел даже не поражение — катастрофу! «Микаса» погиб со всем экипажем, «Читозе» при смерти, «Якумо» и «Акицусима» стали «подранками» — их нужно добить! Поднять сигнал — «атаковать неприятеля всеми силами»!

Не успели выполнить команду флагмана, как тут же двенадцатидюймовый снаряд с концевого «Асахи» попал в броневую сталь рубки, и с ужасающим грохотом разорвался. Брусилова как пушинку откинуло к стенке, капитан 1 ранга с трудом поднялся, ощупал себя, убедившись, что не ранен. И понял почему — его спас Фелькерзам, прикрыв собою — живот адмирала был распорот, глаза остекленели. И что потрясло Льва Алексеевича больше всего — совершенно счастливая улыбка на лице погибшего…

Глава 53

— Судя по этим плитам, в Японии строят броненосный крейсер по типу «Идзумо», — задумчиво пробормотал Иессен, рассматривая в полутемном трюме захваченного приза огромные плиты, толщина которых была в семь дюймов английской стали Гарвея. Другие стальные прокатки были менее внушительными по размеру, и заметно тоньше на пару дюймов — такие вещи сразу в глаза бросаются.

— А может это для строительства нового броненосца?!

— У тех главный пояс в девять дюймов, а верхний в шесть, — Карл Петрович еще раз посмотрел на плиты, удовлетворенно хмыкнув. Дела пошли — две недели тому назад он лично потопил торпедой вражеский вспомогательный крейсер. Второй «самурай» следующим утром, увидев два подходивших к острову русских быстроходных крейсера, решил дать бой — в храбрости японцам не откажешь. Вот только решение глупое — с двумя старыми пушками против полудюжины «скорострелок» Кане с вышколенными и опытными командами, вступать в бой безумие!

— Пожалуй, вы правы — они решили сами построить крейсер у себя — а не заказывать в Англии. Хм, я перехватил броню, что предназначалась для первого корабля линии, которого японцы решили отворить у себя дома. теперь сроки будут существенно сдвинуты по времени…

Командир вспомогательного крейсера «Сисой Великий» капитан 1 ранга Озеров тоже пребывал в задумчивости. Мануил Васильевич никак не ожидал, что захватит столь ценный приз, перехватив его буквально в нескольких часах плавания от японского побережья. Транспорт под британским флагом вздумал удрать от русского крейсера, несмотря на три предупредительных выстрела под форштевень — требование немедленно остановится и приготовится к досмотру. Однако получив из орудий Кане две 152 мм болванки в надстройку, тут же застопорил машины.

Капитаны под развевавшимся британским «Юнион Джеком» уже не вели себя так вызывающе нагло, как в первые дни июля, когда требовали немедленно освободить их от досмотра и грозили страшными карами «русским пиратам». Вроде того, что немедленно явятся крейсера Королевского Флота и расстреляют из пушек русский рейдер, а оставшихся в живых моряков развешают на мачтах. Однако после беглого досмотра спесь сразу исчезала, ибо даже самые упертые шкиперы понимали, что их груз является самой обычной военной контрабандой.