Лицо Танка удивлённо вытянулось.

— Ну а насчёт возвращения, — вздохнула Шпилька. — Приказы приказами, но ты же понимаешь — долго прятать меня не получится. Не Полкан — так кто-то другой рано или поздно припрётся к вам, но уже не с целью создать видимость поисков, а затем, чтоб меня арестовать. Так что для всех будет лучше, если до поры, до времени я, как и лпанировали изначально, исчезну в неизвестном направлении. По крайней мере, это обезопасит стронгов от обвинений. Или же сектантам придётся изменить тактику и подставить кого-то другого, но тогда хотя бы появится уверенность, что основная цель — не я.

— А если этим галимым детям собаки именно ты нужна?

— Тем более, — пожала плечами Шпилька. — Нет меня — нет проблемы у стронгов. А главное — никто из вас не будет знать, куда я делась. Ну, кроме тебя.

— Ясно, — сказал Танк и прикрикнул на Ли, попытавшуюся было открыть дверцу. — Сиди в машине!

Помолчал, расхаживая взад-вперёд. Потянулся было к висящей за спиной СВД, передумал. С сомнением покосился на приставленный к бамперу «Тигра» автомат «Вал». Вытащил из кобуры пистолет, покрутил в руке. И, неожиданно для всех, наставил его на Ли.

— Проваливай!

Блондинка побледнела, улыбка мгновенно исчезла с её миловидного личика, уступив место выражению крайней растерянности.

— Живо!

Стиснув зубы и смерив Танка убийственным взглядом, Ли взялась за руль. Нарочито громко рыкнула двигателем «Рыси», сдавая назад. Объехала Танка, едва не задев зеркалом и обдав гравийной шрапнелью из-под колеса, и скрылась за поворотом.

— Что это было? — настороженно полюбопытствовала Шпилька.

— Я иду с тобой, — отрезал Танк, убрал пистолет и подхватил «Вал». — А это так… Обезопасил Ли от лишних знаний. Если ей тоже придётся общаться с ментатом, то может с чистой совестью заявить, что я ей угрожал.

— А не проще было взять твою девушку с собой? — безо всякой задней мысли спросила Шпилька и прикусила язык, заметив, как изменился в лице Танк.

— Берега попутала, крестница? Такие, как я и Ли, не заводят отношений.

— Ну да, ну да, — из чистой вредности елейным голоском пропела Шпилька — ей категорически не понравился высокомерный тон крёстного. — Прости, забыла. В Улье живут просто, лишними обязательствами стараются не обрастать, потому что каждый день может стать последним.

— Ну вот то-то, — то ли не заметив её реакции, а то ли проигнорировав, заявил Танк. — Садись за пушку, поедем искать этого погонщика.

Сам он с нарочитым спокойствием уселся на водительское сиденье и первым делом проверил лежащую рядом с рычагом коробки передач рацию — не включена ли.

— Всё, режим радиомолчания, — сообщил он. — За этой деревней развилка на две грунтовки. А по границе со следующим кластером идёт шоссе. Доберёмся туда — и сможем быть уверены, что нас не найдут.

Шпилька спорить не стала. Окрестности Саратова она знала плохо, в отличие от крёстного — просто потому, что для неё этот стаб, пусть и облагороженный стараниями Жнеца, всё равно оставался базой внешников и навевал не самые приятные воспоминания.

— Куда? — поинтересовался Танк.

— Пока по этой улице. Как выедем из деревни, надо будет остановиться, чтоб Лайма спокойно принюхалась.

До конца деревни доехали спокойно. У последних домов Шпилька выпустила овчарку из машины, и та, покрутившись на месте, гавкнула и пробежала несколько метров по гравийке, уходящей в поле, заросшее слегка пожухлой рожью.

— Логично, — прокомментировал Танк. — Больше-то некуда.

И скептически хмыкнул.

Вскоре гравийка превратилась в обычную укатанную грунтовку. А ещё через некоторое время на горизонте замаячили силуэты зданий промзоны и возвышающегося над ними рукава камнедробилки. Танк сбавил скорость, чтоб уменьшить тянущийся за «Тигром» пылевой след. Шпилька добила магазины «Ярыгина» и двести третьего недостающими патронами и принялась сканировать окрестности на предмет активных Даров. Пока что всё было тихо, но расслабляться она не торопилась.

На территорию промзоны въехали на минимальной скорости. Покатились по разбитому асфальту, вглядываясь в щербатые провалы дверей и окон. Миновали одно полуразрушенное здание, обогнули фундамент и кучу битого кирпича, оставшиеся от второго, и оказались прямо под стрелой камнедробилки. Здание, куда уходил нижний её конец, сохранилось неплохо — на стенах даже виднелись остатки потемневшей от времени штукатурки.

«Отличное место для засады», — мимоходом подумала Шпилька.

Танк, похоже, решил так же и взялся за рукоять торчащего из поясной кобуры пистолета. Но, вопреки ожиданиям, промзону они миновали без приключений. Уже в конце её, выехав за чудом удерживающие тяжёлые железные створки столбы — собственно, это всё, что осталось от ограждавшего ранее промзону забора, — Танк остановил «Тигра».