— Было бы желательно, — настороженно сказала Шпилька.

— Месть, — просто сказал Штайн.

— Кому? Стронгам?

Внешник, не переставая улыбаться, покачал головой.

— Плевал я на твоих стронгов. И на то, что они уничтожили нашу базу — тоже. Это вечная война, ты же знаешь. Вместо старой базы появятся две новых, вместо двух — четыре. Сегодня победа осталась за вами, завтра победим мы, и уже на ваше место придёт кто-то новый. Так что нет, Шпилька, стронги меня не интересуют. А вот к тем мразям, что слили меня, оставив помирать в Стиксе, претензии у меня имеются.

— Ладно, — пожала плечами Шпилька. — Если ты ждёшь от меня разрешения мстить, то считай, что получил его.

— Без разрешения я как-нибудь обойдусь, — улыбка неожиданно слетела с губ внешника. — А вот помощь того, кто умеет копировать чужие Дары, мне бы категорически не помешала.

Шпилька беззвучно расхохоталась.

— С чего ты решил, что я буду тебе помогать?

— А куда ты денешься? Идти-то тебе больше некуда. Сегодня утром на глазах у всей Каменки ты убила Полкана. А потом скрылась, скопировав Дар тамошнего телепорта. И, кстати, сделала ты это на глазах у Жнеца.

Весёлость Шпильки как рукой сняло.

Терминатор отреагировал на тревогу мгновенно. В течение десяти минут единственная пока стена Саратова ощетинилась стволами крупнокалиберным пулемётов. Расчёты ПВО принялись мониторить небо, памятуя о летающем элитнике, а гражданское население приступило к патрулированию улиц.

Танк был уверен в том, что никакой внешней угрозы для стаба нет. Тревога — обманка, хитрый ход, призванный отвлечь стронгов.

В тот момент, когда Лайма передала ему запахи, беспокойство за крестницу захлестнуло Танка с головой. Пожалуй, впервые в жизни врождённое спокойствие и рассудительность покинули его, уступив место чувствам, которых он сам от себя не ожидал.

Отпустило его только на середине пути к площадке, где стояла строительная техника. А точнее, не отпустило, а окатило — потому что, беспокоясь за Шпильку и запертую в вентиляции Лайму он совсем забыл про оставленного на попечение Бдыща погонщика.

— Галимая ж ты… — выругался Танк, вывернул руль, бросив «Тигра» в поворот с заносом, и понёсся обратно к КПП.

Немного не доехав, снова свернул, на этот раз к кирпичному зданию с решётками на окнах и такой же бронедверью, что и у связистов. Новострой, как и весь надземный Саратов. Это здание в будущем предназначалось для проверок ментатом и временного содержания тех, кто их не прошёл. Весь второй этаж был разделён на комнатушки-камеры, так что логично было бы предположить, что Бдыщ повёл вверенного ему пленника именно сюда.

О том, что что-то пошло не так, Танк догадался ещё на подъезде.

Дверь в здание была распахнута настежь, из неё, наполовину вывалившись наружу, высовывалось тело в камуфляжной куртке. На стене правее виднелись свежие выщербины и сколы от пуль и едва подсохшие брызги крови, среди которых всё той же кровью были намалёваны несколько перевёрнутых крестов вокруг кривой пентаграммы. Понять, кому кровь принадлежала, не составило труда — на парковке перед зданием замерли ещё несколько человек. И, судя по неестественным позам и вываленным на асфальт внутренностям, живых среди них не было.

Танк, остановив «Тигра» в метре от крайнего тела, вышел из машины и, взяв наизготовку свой «Выхлоп», направился к зданию. Предосторожность была скорее привычкой, чем необходимостью — внутри никого не было. Килдинги освободили погонщика и ушли, предварительно заставив охранявших его бойцов самостоятельно вспороть себе животы. Оставили автограф на стене и были таковы.

В здании царила разруха. Танк обошёл четыре комнаты на первом этаже, прошёлся по камерам на втором — никого. Забрав погонщика, килдинги просто ушли, не удосужившись даже оставить парочку взрывоопасных «подарков». Только намалевали на стене свои каракули и канули в лету.

Танк хорошо понимал, что это всё означает. Кровавые каракули были предупреждением: не преследуй, не нападай. Сектанты забрали своё — погонщика, — и то, что считали своим — Шпильку. Воевать со стронгами, если те смирятся с произошедшим, они не станут.

Но они совершенно не знали Танка. Подобная снисходительность могла вызвать в нём любые эмоции, кроме смирения. А тот факт, что дело касалось похищения его крестницы, сужал спектр этих эмоций до одной, выразить которую можно было одной короткой, но ёмкой фразой: