На лице Нереи впервые проскользнула грусть.

— Мать ввела общие правила игры. «Абсолютам и архимагам запрещено сражаться в черте города в любой стране». «Нельзя биться на общем поле боя». Она назначила себя и судьёй, и карающей дланью для всех, кто попытается бросить вызов её правилам. Мать попросту убила всех несогласных. Из-за этого… Или скорее «благодаря этому» за последние сорок лет было всего семь или восемь стычек в черте города. Ну или спонтанных прорывов в абсолюты [7] и архимаги [8]. Их она тоже держала под наблюдением.

В разговоре вдруг сама собой появилась пауза. Нерея, отведя взгляд в сторону, произнесла чуть понизив голос.

— Ты ведь уже знаешь о том, что случилось с Оппенгеймером?! Мы с Перси преподавали в той же школе. В те годы Пруссия попыталась вырваться из тисков, которые Комитет наложил на целую страну. Мать отказала им в поддержке, ибо пруссы развязали войну со всей Европой. Императорская семья давила на Оппенгеймера, требуя от того как можно скорее стать архимагом [8]. Думали, всё выйдет просто, раз это получилось у Аталанты. Закончилось тем, что Пруссия потеряла целое поколение одарённых, имеющих родство с пространством.

От услышанного у меня аж дыхание перехватило. Аталанта наложила санкции на целую страну?! Так вот почему последние сорок лет в мире не случалось больших войн? То есть целые государства боятся лишиться поддержки, оказываемой Комитетом Силлы их высокоранговым одарённым.

— Не думал, что у Комитета настолько необычная позиция на политической арене, — честно признался я, находясь в лёгком шоке — Ваша мама и впрямь… нечто. Я читал о ней в учебниках, в сети и ещё много где. Но услышать настолько жуткую правду из уст её детей…

Гуру помедлив усмехнулась.

— Всё несколько сложнее, — Нерея показала две ладони. — Смысл в том, что ООН контролирует жизнь обычных людей. Мать делала всё возможное, чтобы в этих войнах не участвовал никто выше ранга архонта [6]. Другими словами, абсолюты [7] и архимаги [8] повсеместно выведены из игры. Только благодаря этому мы смогли отбиться от орков в 2002-м, во время третьего Сопряжения Миров. С уходом Матери…

Нерея недовольно дёрнула щекой и отвела взгляд.

— Наш мир находится в шатком положении? — наконец дошло до меня то, чего Нерея не желала признавать. — А как же орки, занявшие Австралию? Другие абсолюты [7] и архимаги [8], не входившие в Комитет? Кто теперь будет держать их в узде?

Нерея и в этот раз не ответила, отведя взгляд. Она желала осуждения, но я молчал. Возможно, «понимания», но до меня только сейчас начало доходить то, что лежало на поверхности все эти дни.

Даже знание того, что Аталанты здесь больше нет, не отменяло обиды, которую дочери испытывали к ней самой. Перси и Нерея сорок с лишним лет жили в её тени. Постоянно подвергались сравнению с талантом Силлы, и в итоге настолько возжелали отстраниться, что обе отказались от фамилии.

Чужие надежды и ожидания — вот из-за чего у Нереи и Персефоны болит душа. Им практически всю жизнь внушали чувство неполноценности.

Тут мне на ум внезапно пришёл один важный вопрос.

— Госпожа Нерея, я всё никак не могу понять. Комитет ведь знал о том, где начнётся четвёртое Сопряжение, и они по какой-то причине почти всем составом остались в Российской Империи. — Подняв руки, продолжаю. — Я не спрашиваю, а скорее утверждаю. Мне это известно как факт. Но тогда у меня вопрос. Почему вы с госпожой Персефоной остались тут, на Земле?

— Ну, скажем так, — Гуру усмехнулась — Мы весьма непослушные дети одной властной дамы.

Боги! Как же тяжело общаться с женщинами. Почему нельзя прямо сказать, что не пошли в мир Унии из-за того, что не хотели и дальше оставаться в тени Аталанты?

Нерея, осмотрела меня с ног до головы и вдруг подняла крайне странную тему.

— Можно заранее узнать примерно, каков потенциал у человека. Мать тоже это знает. У меня потенциал дорасти минимум до архимага [8]. Прыгнуть выше будет сложнее. У Персефоны так же. Она точно сможет стать архимагом [8], но выше уже непонятно.

Нерея хитро взглянула на меня. Она будто просила продолжить поднятый ей же разговор.

— То есть вы заранее это видите? — подыграю ей разок.

— Со стороны всё видно, Довлатов. — Улыбнувшись, девушка пальчиком указала на свой глаз. — Забравшись на холм, ты видишь всю округу. С рангами и потенциалом точно так же. Те же архонты [6] и абсолюты [7] видят людей буквально насквозь. В тебе, например, вообще нет ни комплексов, ни страхов. Предложи я тебе раздеться и заняться любовью, то ты бы согласился.

Пожав плечами, отвечаю улыбкой на улыбку.

— Вы похожи на ещё никем не покорённую вершину. Я был бы рад обуздать столь яркое проявление стихии. — Видя, как девушка подалась вперёд, сразу выставляю перед собой руки. — Но мне нравится видеть в вас учителя-загадку! В одежде, а не без неё.