— Странный ты. Меня даже одарённые боятся. Когда дело доходит до призыва, я стараюсь посторонним не показывать, какие именно твари приходят на мой зов из-за Грани.

— Так я же целитель, — пожимаю плечами, — Поверь на слово, я за последние полгода в Аране такого насмотрелся, что ручные демоны это скорее мило, чем пугающе. На меня вот не-мёртвые охотились! Ещё пара абсолютов [7] убить хотела. Знала бы ты, что целителям во время практики видеть приходится, не стала бы так стесняться.

— Вот-вот! Говорю же, странный ты, Довлатов, — Девушка отвернулась, скрывая предательский румянец, — Вроде правду говоришь, а звучит как фантазия чистой воды.

— Ладно, подловила! Я всё придумал. Но твои демоны и впрямь выглядят мило.

Принцесса залилась румянцем.

— Вообще они тебя слышат. — Девушка указала на порез, — Личные кровавые демоны живут у меня в крови. Это что-то вроде фамильяров. А те, что из-за Грани приходят, слишком опасны. Я могу призвать помощника-воина своего же ранга, только если будет подстраховка в виде ещё одного ветерана [2]. Это отнимет примерно четверть моих сил за раз. Сильный демон может и весь мой запас эфирных частиц поглотить.

Мило, чёрт возьми! И сама Принцесса и её ручные кровавые демонята. Теперь-то я понял, что она с ними в постоянном ментальном контакте. Ведь когда змейка отправлялась за кладкой яиц, никаких приказов вслух сказано не было.

Разделив добычу, мы продолжили наш путь. Четвёртая загадка: «что делает несъедобное съедобным». Тут на помощь пришли уже мои знания из Академии.

— Это алхимический безоар.

— Чего-чего? — Словечко девушка явно услышала впервые.

— Камень природного происхождения, — указываю себе на живот, — Он сам собой появляется в желудках крупных травоядных. Живущие в нем микробы питаются токсинами, делая ядовитые травы безвредными. Безоар используют в кулинарии, когда маринуют мясо ядовитых, но всё же съедобных монстров.

— Крупных травоядных, значит? — Девушка глянула на высокую траву, окружающую пруд со всех сторон. — Значит или опять на колонны лезть или Глазика призывать.

Недолго думая, Принцесса выгнула запястье, снова открывая рану. Упавшие в воду капли крови приняли форму шара. Эдакого здоровенного глаза Саурона с крылышками. Вытащив его из воды, девушка со всей дури швырнула его вверх. Связывающая их кровавая нить ту же натянулась.

Прикрыв один глаз рукой, девушка начала вертеться на месте.

— Примерно в двух километрах не север, на каменной колонне горные козлы пасутся. Ещё дальше, у большого водопоя, стая саблезубых жирафов. Не спрашивай! Сама не знаю, что это за подвид монстров. На юге у нас Грань и граница аномалии. На востоке… оп-па. Там монстр супер-гигант. Эдакое живое болото. На западе стадо буйволов. Голов пятьдесят, не меньше. Скорее всего это доминирующий вид монстров. Самки рогатых дрейка затоптали и теперь рвут на части. Самцы стараются не смотреть в их сторону. Мирно жуют высокую траву неподалёку.

Саблезубые жирафы или стадо всеядных буйволов — вот в чём вопрос. Горные козлы мелковаты. В их желудках мы вряд ли найдём безоар.

— Буйволы, — девушка развеяла тело Глазика и сразу покачнулась, — Ух! Если ты хочешь знать мое мнение, то я за охоту на них. Я немного подумала и пришла к интересному выводу. Жирафы странные. Если буйволы доминирующий вид, то давно бы посшибали этих длинноногих. А потом их самки сожрали бы жирафов. Но мы такой картины не наблюдаем. Значит саблезубые могут за себя постоять даже при меньшей численности.

Возможно, дело в более высоких рангах? Или чём-то ещё. Проще будет сначала проверить буйволов, а если ничего не найдём, то отправиться к жирафам.

Недолго думая, накладываю на себя технику «Кокон звука» из стихии воздуха. Её надо постоянно поддерживать, так что действовать придётся только мне. Разогнавшись, перехожу на призрачный шаг и начинаю носиться среди стада буйволов. Паралич, паралич, паралич. Ага, доспех духа есть только у трёх самок! Не прошло и двух минут, как половина стада застыла на месте, а другие разбежались.

Вовремя присоединившаяся к бою Принцесса точным ударом остановила несущегося на меня альфа-самца стаи.

Безоар обнаружился с первой же попытки. В желудке убитой тварюшки нашлась целая россыпь этих природных артефактов.

Получив в свои руки четыре пропуска, напарница от счастья аж зажмурилась.

— Есть! Не думала, что получится так быстро со всем разобраться.

— Мне надо ещё звезду с неба достать, — указываю пальцем на потолок пещеры, — Подождешь?

— Подожду, конечно, — Принцесса возмущённо фыркнула. — У нас союз до конца первого этапа. Дальше, как получится.