– Вы объясните нам причину, леди Чарнли?
– спросил мистер Квин.

Аликс взглянула на него. Потом, будто загипнотизированная, заговорила спокойно и естественно, как ребенок:

– Объясню, если хотите. Теперь уже все равно. Среди бумаг моего мужа я нашла письмо. Потом я уничтожила его.

– Какое письмо?
– поинтересовался мистер Квин.

– Письмо от девушки, от одной бедной девушки. Она была воспитательницей у Мериамов. Мой супруг... Он был с ней в близких отношениях... Это случилось перед самой нашей свадьбой, мы были уже помолвлены. Та девушка... Она забеременела.

Написала ему письмо, грозила, что все расскажет мне. Поэтому он и застрелился.

Аликс устало и рассеянно посмотрела на собравшихся. Она напоминала ребенка, который только что ответил хорошо заученный урок. Полковник Монктон высморкался.

– Боже мой, - произнес он.
– Значит, вот в чем дело. Ну что ж, этот факт прекрасно объясняет его поступок.

– Да?
– спросил мистер Саттервейт.
– Но он не объясняет одну вещь. Он не объясняет, почему мистер Бристоу нарисовал эту картину.

– Что вы хотите этим сказать?

Старый джентльмен взглянул на мистера Квина, как бы ожидая его поддержки.Очевидно, он ее получал, поскольку решил продолжить:

– Да, я знаю, что это покажется всем вам сущей бессмыслицей, но разгадка этой тайны заключена в картине. Мы все собрались здесь из-за этой картины. Эта акварель должна была быть нарисована - вот что я хочу сказать.

– Вы имеете в виду, что Дубовая Комната оказывает на людей какое-то сверхъестественное влияние?
– спросил полковник.

– Нет, - возразил мистер Саттервейт.
– Не Дубовая Комната. Терраса. Именно она!

Душа мертвого человека видит через окно свою собственную оболочку на полу.

– Чего быть не может, - добавил Монктон, - поскольку тело лежало в Дубовой Комнате.

– А если нет?
– продолжал старый джентльмен.
– А если оно действительно лежало там, где увидел его в своем воображении мистер Бристоу? Я имею в виду на черно-белых клетках террасы, напротив окна.

– Вы говорите чепуху, - заметил полковник.
– Если бы труп лежал на террасе, мы бы не нашли его в Дубовой Комнате.

– Его могли туда перенести, - возразил Саттервейт.

– В таком случае, как мы могли видеть, что лорд Чарнли входил в Дубовую Комнату?

– спросил полковник.

– Но вы же не видели лица этого человека, правда?
– ответил старый джентльмен.
– Вы только, видели, что какой-то человек в маскарадном наряде прошел в Дубовую Комнату.

– Да, в парике и парчовом костюме, - согласился Монктон.

– Вот именно. И вы подумали, что это был лорд Чарнли, поскольку та девушка обратилась к нему, как к лорду Чарнли.

– Но когда несколько минут спустя мы вбежали в комнату, там находился только мертвый Регги Чарнли. Уж это вам объяснить не удастся.

– Да, - обескураженно произнес Саттервейт.
– Да... Вот если бы там было какое-то потайное убежище.

– Вы вроде бы говорили о каком-то "тайнике монаха"[3] в этой комнате? обратился к полковнику Френк Бристоу.

– О!
– воскликнул мистер Саттервейт.
– А если...
– он махнул рукой, требуя тишины, затем, прикрыв лоб ладонью, заговорил медленно и нерешительно.
– У меня появилась одна идея. Это только предположение, но оно кажется мне вполне логичным. Допустим, что лорда Чарнли застрелили. Убийство произошло на террасе.

Затем преступник и его сообщник перенесли тело в Дубовую Комнату и положили рядом с правой рукой пистолет. Далее. "Самоубийство" лорда Чарнли ни у кого не должно вызывать сомнений, мне кажется, это очень легко сделать. Преступник в парчовом наряде и парике пересекает холл и направляется к Дубовой Комнате, а его сообщник, стоя на лестнице, обращается к нему, как к лорду Чарнли для того, чтобы у присутствующих создалось впечатление, что это и есть Регги Чарнли. Затем мнимый хозяин поместья входит в Дубовую Комнату, закрывает изнутри обе двери и стреляет в стену. Не забывайте, что в панели комнаты уже есть следы пуль от дуэлей, так что никто не обратит внимания на еще одну дырку. Затем убийца прячется в "тайнике монаха". Когда двери взломали и в комнату вбежали люди, все они были уверены, что лорд Чарнли совершил самоубийство. Других предположений ни у кого не возникло.

– Мне кажется, все это ерунда, - заявил полковник.
– Не забывайте, что у Чарнли был повод лишить себя жизни.

– Да, письмо, которое нашли после его смерти, - продолжал старый джентльмен.
– Лживое, жестокое письмо, которое сочинила очень умная, но бессовестная женщина, желавшая сама стать леди Чарнли.

– Кого вы имеете в виду?

– Я имею в виду сообщницу Хьюго Чарнли, - заявил мистер Саттервейт. Знаете, Монктон, всем было известно, что этот человек мерзавец. Он был уверен, что унаследует титул, - резко повернувшись к леди Чарнли, старый джентльмен спросил: