– Это же как надо его разозлить? – Велизар улыбнулся

– Скажи, чтобы он не возил меня, проще и быстрее пешком, а дорогу я уже изучила, – попросила я елейным голоском. – И его историю ты мне тоже не расскажешь, да? Каким образом он очутился в долине и почему решил остаться?

– Ах, моя хитрая загадочная Виолетта! – ласково проговорил Велизар и прижал к себе чуть сильнее. – И почему такая разная со всеми?

– Разная?

– Ага, Роксана просила приглядеться к тебе, потому что … впрочем, на это есть причина, бабушке Велине ты очень понравилась, Айварас о тебе заботится как о своей… впрочем, неважно, а Маркус добровольно возит на своем коне!

– А мне кажется, что это вы кимерийцы удивительные, – тихо ответила я.

Мы посидели еще немного, как вдруг Велизар неожиданно спросил:

– Скажи, а какой у тебя самый большой талант?

Я задумалась, повспоминала, чем обычно занималась в своей жизни и выпалила:

– Я могу из одного маленького ершика приготовить уху! Правда понадобится еще немного корнеплодов.

– Это талант? – удивился мой собеседник.

– А из половины куропатки я могу сварить суп и еще и жаркое сделать! Чтобы питаться этим неделю! Лишь добавив туда горстку крупы и ….,– тут я провернулась и увидела немое изумление в глазах принца. Вот, засада! Разве же нужны такие умения обеспеченной дочке графа, привыкшей к сытости?

Неожиданно принц рассмеялся:

– Ты же шутишь, да? Это в какой бедности надо жить, чтобы так экономить? А рыбы в реках и дичи в лесу много!

Я вздохнула. Кимерийцы не используют деньги, в их долине и вправду из года в год хорошие урожаи, а дичи в лесах немерено, потому что они не охотятся на нее. Выращивают барашков, вместе трудятся, тут нет сирот, потому что детей никто не бросает. Слезы навернулись на глаза, почему я не родилась тут? Сейчас бы также рассуждала.

Велизар же тем временем проговорил:

– Ты, главное, во время проведения состязаний так не шути. И вспоминай, нужен твой самый настоящий, пусть даже не особо полезный талант.

Я задумалась. Это что, он мне намекает, в чем будет заключаться следующий этап состязаний? Очень интересно…

– Ладно, пора ехать, скоро обед и встреча с остальными участницами, -печально вздохнул принц и стал подниматься.

Вскоре мы уже ехали обратно. Как только увидели деревню, к нам навстречу выехал Маркус. Увидев нас, он изумленно воскликнул:

– Велизар, Роксана сказала, что ты один возвращаешься. Откуда с тобой еще и Виолетта?

– Да мы с утра вдвоем, – пожал плечами принц. – А что случилось такого?

Я тоже кивнула суровому брюнету и его коню Альхару. Маркус выразительно посмотрел на руку принца, уютно устроившуюся на моей талии и сказал:

– Плохие новости! Вождь велел срочно найти тебя, и я обратился к твоей сестре.

– Но Роксана увидела лишь меня одного, так? – с подозрением спросил принц.

– Именно так! – Маркус тоже подозрительно глянул.

– Ладно, выясним. Значит, я поеду к отцу, а ты отвези Виолетту к остальным девушкам. Ведь сегодня второй этап состязаний!

– Хорошо, – Маркус спрыгнул со своей лошади и подошел к нашей. Я лишь успела выставить руки, как меня бесцеремонно сгрузили и переместили на Альхара. Велизар странным взглядом наблюдал это, а я беспомощно покачала головой. Вот же! Сам убедился, какой у него генерал!

Когда мы отъезжали, Велизар крикнул:

– А что случилось -то?

– Здание Ратуши обвалилось в Городе! Полностью исчезло, превратившись в руины!

Я охнула, ведь это то самое здание, откуда я совсем недавно выкрала кулон со странным красным камнем?

– Жертвы есть? – тихо спросила я, но Маркус этого не знал. Зато сказал, что, возможно, к долине приедут родители участниц, которые живут в Городе и в том числе, возможно, и «мои». Чем напугал меня до ужаса. Граф сразу поймет, что я не его дочь.

А Велизар ехал к отцу, размышляя, что теперь делать с отбором, если треть участниц из пострадавшего города и каким образом на Виолетту не действуют ни его чары, ни «орлиное зрение» его сестры Роксаны?

– Значит, мне придется навестить шаманку Агнею, и выяснить всю правду об этой девушке! – решил для себя Велизар и пришпорил коня!

Петля вокруг моей шеи затягивалась.

Когда меня привезли к остальным девушкам, я вошла в столовую и сразу почувствовала панику, царящую тут. Здание гудело как улей пчел, слышались всхлипы, бурное негодование, любопытные вопросы и предположения причин происходящего. Все уже знали, что в Городе обвалилось здание Ратуши, можно сказать, самого важного объекта, не считая королевской резиденции. Обычно там решалось много вопросов, можно было переписать, продать или купить имущество, заключить или расторгнуть брак и тому подобное. То есть огромное здание общественного значения. Почему обвалилось именно оно, было непонятно.