— Вот те нате! — выдохнул Вадим, чувствуя, как поднимается уровень паники.

Он взглянул по сторонам, стараясь найти хоть что-то за что можно было бы зацепиться, но середина болота… Он попал в самую гущу, в самый центр, где особенно «весело». От одного только дыхания жижа затягивала Вадима внутрь, и он старался даже дышать через раз. Зря надеялся, что кто-то найдет его, кричать было бессмысленно. Вновь взглянув по сторонам, он увидел девицу с длинными русыми волосами и в рубашке, что он отдал ей, чтобы та не ходила в чем мать родила. Она стояла у болота и смотрела на Вадима так, словно ждала чего-то. Может быть она его завела? Зная Кощея и всех, кто подчинялся ему — это было неудивительно.

— Так и будешь глядеть на то, как погибаю, да? — проговорил Вадим, чувствуя, что его бьет озноб.

Неприятно чувство сжатости, будто бы укрылся одеялом, да так вертелся, что запутался и теперь нужно потрудиться, чтобы выбраться. Но вот только одеяло теплое и не мокрое, и не склизкое, и не воняет жабами.

— Нет, ты если помочь решила, то кинь мне палку какую! А если нет, то беги отсюда, не нужно тебе смотреть на такое, это ж… да что я вообще пытаюсь говорить с тобой. Не понимаешь, да? Или ты, как в мультике, голос за ноги отдала?

На лице девицы появился интерес. Она присела и вновь уставилась на Вадима во все глаза, хлопая густыми черными ресницами.

— Баю-баю бай… — послышался чистый, сладкий девичий голос, да только девица в рубахе Вадима молчала. — Спи, прекрасный княжич, засыпай… Сон твой крепок и безумен… Сладок, спел и беспробуден…

От последних строк у Вадима по спине пробежали мурашки, вот только не от слов это было. Пока слушал, совсем не заметил, как погряз в болоте по плечи и водица затхлая уже за шиворот стекала. От того и мурашки. Дышать становилось все тяжелее. Грязь сдавливала все тело, сжимала и собиралась сожрать, но не тут то было. Девица, которая все это время наблюдала за ним, внезапно встрепенулась, подскочила на ноги и бросилась бежать.

Вадим остался один на один со своими мыслями, пытаясь не паниковать. Выбраться уже было невозможно. Самостоятельно, никак и никогда. Но и губить себя паникой не стоило. Он попытался вытащить руку из-под толщи грязи, но резко начал погружаться в болото. Всего лишь одно неловкое движение, и конец всему. А ведь он просто хотел провести отпуск вдали от шумного города. Если б знал, что такое с ним случится, то… все равно бы поехал. Ну а что? Ему терять нечего. А так хоть немного, но героем побыл. Даже княжичем называли, а теперь с гибнет в болоте, и никто не вспомнит даже.

Шелест прошлогодней листвы под чьими-то ногами заставил Вадима открыть глаза, и он увидел сначала девицу в своей рубашке, а потом Мишку-медведя. Он покачал косматой головой и посмотрел по сторонам. Его движения были неторопливыми, он боялся провалиться в болото, ведь если он погрязнет — будет в разы хуже.

— Сейчас. Не шевелись! — проговорил Миша, когтистой лапой царапая валежник, пытаясь поддеть его и свалить в болото, чтобы Вадим мог выбраться.

Но разве он мог? Руки были уже под толщей грязи и воды. Валежник был свален. Нужно было только протянуть руку и зацепиться за торчащий сук. Всего лишь протянуть руку, но не получалось. Мишка держал валежник, чтобы тот не погряз вместе с княжичем. Девица в его рубашке стояла и смотрела то на медведя, то на меня и не знала, что делать. Вадим пошевелился, стараясь высвободить хотя бы одну руку, но болото затягивало. В голове словно по щелчку послышался злобный смех Кощея. Но не мог Вадим так просто сдаться. Хотел победить Бессмертного! Хотел доказать, что простые люди могут намного больше, чем «всесильные» герои детских сказок.

— Давай, Вадимушка… Давай рученьку! — услышал он, не веря ушам своим, отвел взгляд от Мишки и увидел море…

Лазурное… он готов был тонуть в нем каждый раз, когда смотрел, но не было времени на игру в «Гляделки», нужно было выбираться из проклятого болота. Яга стояла на краю валежника, который держал медведь и тянула к Вадиму руку. Он понимал, что хрупкая девица уж точно не справится, не сумеет вытащить его, поэтому придётся собрать последние силы в кулак и выбраться. Каждое движение было затруднено и каждое опускало его все глубже.

Грязь дошла до горла, давила на кадык, отчего воздуха становилось все меньше, но Вадим все же сумел вытащить руку и ухватился за чистую, руку Яги. Она тянула его со всей силы, Миша ревел пытаясь утянуть валежник с девицей и Вадимом, но сил не хватало.

— Загубила… Загубила… — твердила себе под нос Яга, изо всех сил таща Вадима из болота.

Когда он сумел вытащить и вторую руку из толщи грязи, сразу же ухватился за сук. Стало легче. Еще немного времени понадобилось для того, чтобы выбраться полностью. Он смог. Но если бы не Яга… Вот только если она поначалу выгнала, а потом пришла на помощь, что это могло значить? Не она ли завела его в самое гиблое место в лесу?

— Вадимушка… — ее ладонь осторожно поправила челку, упавшую на лицо Вадима, после чего девица покачала головой, осматривая его с ног до головы. — Поди-ка за мной. Баньку истоплю, накормлю, напою… спать уложу…

— Ты же выгнала меня.

— Что?! — удивился медведь, фыркнув от удивления, отчего, не привыкший к подобному, Вадим, вздрогнул.

— Выгнала, Мишенька, выгнала… Ты б видел, что он с Кощеюшкой сделал. Испугалась я!

— Чего ты испугалась?! Я же сказал, что знаю, что делать!