— Это ведь все только ради него… это ведь не навредит ему? — шептала Ядвига, пытаясь успокоить себя, но ничего не могло успокоить ее, как вдруг услышала шелест позади и испуганно обернулась.

— Не бойся, дитя… — голос, настолько приятный и ласковый, словно окутывал, и Ядвига в одно мгновение успокоилась.

Она смотрела на высокого мужчину в черном облачении. Его лицо было скрыто под капюшоном, Ядвига не могла рассмотреть его, и даже не пыталась… Страх прошел, сердце стало стучать ровнее. Она будто погрузилась в сумрак. Вокруг стало все темнеть. Прохладный ветерок ласкал ее волосы и подол сарафана. Взгляд блуждал по незнакомцу, в то время, как он пытливо подбирался ближе.

— Не бойся… — говорил он, и Ядвига не боялась. — Я услышал твои слова… Но ответь мне, Яга, на что ты готова ради любви?

Ком в горле не давал девице вздохнуть. Ей не нравилось то, что происходило вокруг. Казалось, что она сама, погружалась во мрак, который укрыл поляну. Очередной порыв ветра, раскрыл книгу где-то на середине, и взгляд Ядвиги упал на незнакомые символы. Она никогда не заглядывала дальше первых страниц. Теперь ей стало любопытно. Взгляд блуждал по незнакомым символам, возвращался к незнакомцу, который стоял у нее за спиной и будто бы диктовал, что делать.

— На что ты готова, Яга? Ответь!

— На все… — неуверенно произнесла девица, поправляя волосы, норовящие попасть в глаза.

— Готова ли ты умирать и воскресать каждый раз, когда он будет говорить тебе о любви?

— Мне? — растерянно переспросила Ядвига и подняла взгляд на незнакомца.

Его рука потянулась к ее лицу. Незванный гость осторожно дотронулся пальцами в черных перчатках до ее лица, увлекая за собой во мрак. Теперь он не казался таким необычным. Ядвига едва ли могла пошевелиться от величия, которое исходило от него.

— Сам Морок снизошел до тебя, дитя… Так возрадуйся, да проси о том, о чем не пожалеешь после… — Ядвига отчетливо слышала, что гость улыбается, а ее лицо словно окаменело.

Невольно скользнувшую слезинку стер Морок, и девица поняла, что обратного пути нет. До мрака оставался лишь шаг, и она была готова сделать его. Готова была на все ради любви, но любовь не была готова поселиться в почерневшей душе… Кощей даже не подозревал о том, что девица, которая бродила тенью за сестрой Кикиморой, была влюблена в него. Безумно влюблена… Она любила каждый его вздох, каждый выдох. Дышала с ним в такт, но не была любима… не была целована им, от того и злоба на ее душе поселилась. От того и с Мороком было суждено встретиться…

Теперь глядя на гостя в черном одеянии Ядвига словно зачарованная готова была ступать за ним след в след. Морок поднял руку и страницы в книге зашелестели. Девица прижала руки к груди и выдохнула, отгоняя от себя ненужные мысли.

— Ну же, Яга, готова ли ты стать возлюбленной Кощея? Или испугалась могущества? Он сам приползет к тебе на коленях… — проговорил Морок, увлекая Ядвигу в туман и мрак, в котором был он сам. — Он будет воспевать твою красоту…

Пальцы Морока коснулись рыжих волос девицы, убирая их за спину.

— Будет молить тебя о любви, и ты получишь желанное. Готова ли ты упиваться любовью? Готова ли ты покориться этому сладкому чувству, которым владеет твоя сестра Кикимора?

Ветер поднимался. Страницы книги шелестели, будто говоря о том, чтобы Ядвига скорее приняла решение, и она приняла. Морок протянул к ней руку, она положила свою ладонь в его и поднялась на ноги. Вокруг все вспыхнуло. Девица почувствовала ледяной укол, будто что-то пронзило ее сердце. В одно мгновение все стало огненным, но в душе не было больше ничего… Ядвига не чувствовала ни страха, ни боли, ни радости, ни умитворения. Она будто бы стала пуста.

— Ты готова! Возвращайся к себе, да жди… не говори ни с кем, не подавай руки помощи, иначе и себя погубишь и любовь свою… — поговорил Морок, и Яга прижала ладони ко рту.

Осознание еще не пришло, но девица уже чувствовала, что поступила не правильно.

Морок исчез. Ветер стих. Ядвига опустилась на колени, склонившись над книгой, собирая листы воедино, как вдруг локон упал ей на лицо. Белоснежный, седой локон, и тогда она поняла, что натворила. Отдала душу за любовь… В ее теле больше не было души… Она не чувствовала ничего… Все исчезло.

Стон отчаяния вырвался из ее груди. Ядвига прижала к себе книгу и прикрыла глаза, надеясь, что после исполнения воли Морока, чувства и любовь к Кощею вернется. Совсем скоро все вернется, и она будет жить долго и счастливо. Эта мысль давала ей сил. Поднявшись на ноги, Яга провела рукой по волосам и направилась в деревню. Ее шаги были медленными. Она пыталась осознать то, что произошло, но в памяти были лишь обрывки разговора с Мороком.

— Ядвига-а-а! — послышался крик Кикиморы, и Яга остановилась, вновь прижав ладонь к губам. — Ау-у-у!!!