— Так здесь принесут.

— Хочу где-нибудь в городке, в хорошем трактире…

— Знаю такой…– улыбнулся приказчик.– Совсем неподалеку…

Небольшой трактир стоял на краю городской площади. Маленький уютный зал на восемь столиков с белоснежными скатертями. В углу играла шарманка, которую время от времени заводил мальчуган.

— Заказывай на свое усмотрение…– сказал я Прохору, рассматривая симпатичных барышень за дальним столиком. Стройная брюнетка тоже обратила на меня внимание, однако тут же опустила взгляд, надо же, скромница какая…

Черт возьми, мне послезавтра на дуэль, а я думаю совершенно о другом. Нельзя сказать, что я не боюсь. Не боятся только идиоты, но нужно все же отвечать за свои поступки. А ведь хотел сделать все по уму, поднять хозяйство, найти толковых специалистов и организовать производство, а в итоге поскользнулся на ровном месте… Нет, все же нельзя настраиваться на плохое…

— Мальчик!– окликнул Прохор.

К нам приблизился круглолицый половой лет двадцати, в просторной красной рубашке с широким поясом, посредине головы ровный пробор.

— Господа, прошу, у нас все только свежее! Только что с плиты. С пылу, с жару…

— Принеси два борща, мясные рулеты и блинчики, чашку квашенной капусты и две кружки с киселем.

— Сию секунду, господа…

Половой быстро умчался.

Прохор осторожно спросил:

— Барин, не возражаете, если я себе немного пивца возьму? Очень в этом трактирчике пивцо приятное…

— Не возражаю.

— Вам тоже заказать?

— Не надо…

Половой принес обед и я с аппетитом набросился на свежий борщ.

— Что-нибудь еще, господа?

— Кружечку Жигулевского,– улыбнулся Прохор.

— Пиво у нас чрезвычайно отменное,– кивнул парнишка и снова исчез за занавеской.

Шарманка в углу играла старинную, но какую-то знакомую мелодию, которая даже слегка успокаивала.

Как только половой принес пиво, он вежливо сказал:

— Только что привезли судаков и осетров с Волги. Прошу к нам на ужин. Будет уха, судак на пару, жаренный осетр…

Парнишка — прямо ходячая реклама своего заведения, я растрогался и дал ему пятачок на чай. Половой просиял и тихо, почти шепотом сказал:

— Кстати, дамы за дальним столиком не замужем, частенько приходят к нам обедать…

— Спасибо за информацию,– улыбнулся я.

Мне сейчас и вправду совершенно не до представительниц женского пола, и так погулял прошлой ночью на свою голову…

Как только пообедали и вышли из трактира, я осмотрелся. Напротив красивое двухэтажное здание с покатой крышей и привратником на входе.

— Это городское управление,– подсказал Прохор.– То здание — музей Отечественной войны, а за ним театр…

— Отечественной войны? — удивился я, и тут же вспомнил про войну 1812 года.

Мимо ехала знакомая карета, которая неожиданно остановилась. Дверца тут же приоткрылась и меня окликнул знакомый женский голос:

— Господин Никитин!

— Жди меня,– приказал я Прохору и приблизился, узнав княгиню Ягупову.

Она пригласила сесть в карету.

— Надеюсь, господин Никитин, вы простите слабую женщину. Наверняка понимаете, я не могла сказать иначе и мне пришлось солгать супругу, оклеветав вас.

— Понимаю.

— Я уже два часа вас по всему городу ищу. Заезжала в гостиницу и мне сообщили, что вы направились в сторону трактира на площади…

— Зачем вы меня ищете? Чтобы об этом сказать? Неужели совесть мучает?

— Вы ничего не знаете, Андрей Иванович. Мы уже пять лет только считается супругами… Петр мне постоянно изменяет, даже с гувернантками, прислугой… почему-то вам, мужчинам, многое прощается, но только не нам, хрупким беззащитным женщинам… На самом деле вы очень понравились мне, Андрюша. Вы безумный романтик и какой-то странный… будто не из нашего мира. А как вы проникновенно пели вчера у костра… Ночью я и вправду хотела с вами близости, сама пришла в ваш номер, но ничего не случилось… а наутро неожиданно заявился Петр, хотя я ждала его только через два дня… Это просто какой-то конфуз…

Княгиня вздохнула:

— Но знайте, если вы убьете на дуэли моего супруга, я буду сожалеть… но не очень сильно. Наша любовь была быстротечной и с годами превратилась в труху… а от любви до ненависти, как известно — один шаг. А вот вас потерять, возможно, мне будет даже больнее…

— У вас есть дети?

— Сын Дмитрий. Ему уже шестнадцать, он мечтает о карьере военного. Большую часть времени сын проводит у бабушки в Астрахани, и сейчас он там…

— А ваш супруг уже стрелялся на дуэлях?