— Нет! Я должен сопроводить вас лично! — Словно испугавшись тона собственных слов, сержант снова отдал честь и быстро добавил уже тише. — Прошу меня извинить, но таков приказ.

Хаунд невольно замирает, под настороженными взглядами присутствующих и собственных гончих. Сержант не похож на надежный конвой, но судя по царящей вокруг атмосфере и всеобщему страху.

«Что-то тут не так».

Хаунд обращает свой взгляд сначала на клыки башен, а потом на сержанта.

— Где командующий крепостью?

— Командор отсутствует, где он мне неизвестно.

— А его заместитель, Колли?

— Никак не знаю сэр!

Капитан устало трет переносицу.

— Ты хоть что-нибудь знаешь?

Сержант виновато опускает голову.

Хаунд обреченно вздыхает.

Он почти отвык иметь дело с идиотами… почти.

«Зайдем с другого конца».

— От кого поступил этот приказ?

— Приказ поступил от-оттуда…

— Откуда?!

— Из з-зеркальной залы, сер! Я это не знаю подробностей. — Добавляет Такс тихо, отводя глаза.

«Это объясняет все и в то же время ничего».

Беспокойство, которое он подавлял с момента получения пустого письма, никуда не исчезло. У него есть причины ожидать худшего.

«Но что гадать? Есть только один способ узнать истину».

Свист и легкое круговое движение запястьем и стая оживает, как единый механизм спускается с лошадей и начинает разбирать поклажу*. Кое-кто из конюхов уже спешил им навстречу.

(* Стоит отметить, что особенно крупная «поклажа» уже не шевелилась, но еще дышала.)

— Раз уж мы здесь, то сменим лошадей и обновим припасы.

Хаунд кивнул одному из своих доверенных людей. Гриф кивнул ему в ответ.

«Даже если для меня сегодня все будет кончено. Гончие все равно скоро отправятся в путь. Иначе и быть не может».

Направляясь к главному зданию Хаунд, небрежно бросает через плечо:

— Что ж, сержант Такс, веди.

И толстяк вприпрыжку бежит за ним следом. Отчаянно пытаясь поспеть за его неспешным и размеренным шагом. Его пес, все еще поджимая хвост и на дрожащих лапах, скрылся в ближайшей конуре проигнорировал чувство долга и оставив хозяина на произвол судьбы.

В конце концов, ЭТОТ жуткий тип не его проблема.

Крепость Клыков не отличалась простотой планировки. Она стояла на этом месте почти тысячу лет и неоднократно меняла как владельцев, так и свое предназначение. И как это часто бывает с древними зданиями, которые расширяются и надстраиваются из других, более древних зданий, простой и понятной была лишь его периферия, но чем ближе к Сердцу крепости, тем сильнее здание превращалось в лабиринт коридоров, лестниц и проходов.

И если Хаунд в его невзрачной одежде, а также со спокойной и уверенной походкой не привлекал к себе особого внимания. То едва поспевающий за ним сержант Такс с красным лицом, который пыхтел, кряхтел и спотыкался едва ли не на каждом шагу, неизбежно привлекая к ним внимание всех любопытных глаз.

Особенно «щенков» Ордена Псоглавцев.

Кто такие эти «щенки»?

Древний орден Псоглавцев в связи с не менее древней традиции именовал так своих новобранцев до того дня, когда они проявят себя и пройдут обряд инициации. Традиция уходила корнями в те далекие времена, когда Орден был тайным и малочисленным. Но это было до того, как боги покинули Риал и Великие бедствия обрушились на континент. До того, как пал Темный оставив после себя не только выжженную землю и затянутое чернильными разводами солнце, но и разбитую армию, беженцев, бродяг и сирот.

А с течением времени гнетущее чувство незавершенности.

Ради защиты мира — Орден был вынужден, изменится.

Именно тогда он получил право на пополнения своих рядов особым образом.

Теперь щенков Ордена Псоглавцев можно было разделить на две категории «породистые» и «дворняги».

Первые воспитывались по древним заветам Ордена, становились офицерами и элитой ордена. Их гордо именовали Пастушьими, и именно они направляли Орден и собственных собратьев. Их обучение происходило в Лазурной башне на северо-востоке. А вот крепость Клыков, наравне с двумя другими, крепостью Костей и крепостью Когтей, занимались тем, что взращивали, и дрессировали «дворняг», и оттого снискали довольно дурную славу.

В миру их и вовсе прозвали «Три ужасные крепости».

Каждый год туда прибывали новобранцы: сироты, бездомные, бродяги, лишние рты, те кого отдавали в уплату долга.

В большинстве своем это были люди, но встречались и исключения.

Переступая порог крепости, они лишались всего: имущества, прошлого, семьи и даже имени. Взамен стандартная униформа, простая еда, жесткая постель в общей казарме, кличка вместо имени, суровое обучение, которое иначе как дрессировка и не назовешь.