– Ну уж нет, – с телеги скинули коровью шкуру, и поднялся широкоплечий парень, давно не бритый, но с короткой стрижкой. – Разбудил – так давай. Чего тебе надо?

– Люблю новости, – выказывать недовольство рядом с детиной, что на голову меня выше, я не решился. – Вот хотелось узнать у кого-нибудь, что происходит.

– Ну узнавай, – грубовато ответил тот.

Я немного повеселел. Хоть есть, с кем поговорить. Как ни странно, вокруг бодрствовали лишь те, у кого и спросить-то было нечего – дети. Если не слухи, так придумают. Или не так услышали. Или не то запомнили. Не доверял я таким.

– Откуда ты?

– Из Полян. Страшно там стало, знаешь?

– Нет… прости, я даже имени твоего не знаю.

– Орек.

– Рад знакомству, – я протянул руку, а сам незаметно посмотрел на телегу.

– У меня ничего лишнего нет, только самое главное.

– Ну я же не проверяющий здесь, – я улыбнулся. – А только главный.

– Самый главный?

– Ага, – кивнул я. – Но сложных вопросов я не задаю. Просто радуюсь тому, что ко мне приходят люди. Я же все для людей.

– Вижу, – Орек обвел глазами круг из телег.

– Сарказм?

– Нет-нет, что ты. Здесь правда хорошо. Лучше, чем в Полянах и окрестных деревушках. Много народу… – после короткой паузы продолжил Орек. – Я никогда не видел, чтобы столько людей разом сбегали куда-то. Тем более так далеко.

– Сколько вы шли?

– Мы все пересеклись возле старой башни. Которая у руин.

– А! Знаю это место, – воскликнул я, заинтригованный процессом. – Так как все это произошло? Я имею в виду, что ко мне и раньше приходили разные люди. Переселенцы. Беженцы. Вот, к примеру, вы же проходили через Бережок? Люди оттуда тоже у меня живут. Всей деревней. Но то семь человек.

Я не понимал, с чего вдруг я так разоткровенничался. Наверно, просто перенервничал. Ведь сто двадцать жителей в конце лета, когда ночи уже постепенно становятся холодными, будут ночевать под открытым небом или на складе, когда я хотел, чтобы у всех сразу все было хорошо!

– Ты всегда так много болтаешь? – покосился на меня Орек.

– Не, – отмахнулся я. – Просто сегодня устал.

– Странный ты, – он вздохнул. – А как произошло… Да как будто бы случайно. Мордин собирает армию, и говорят, что он будет пользоваться поддержкой других городов. Каким-то чудом он договорился со всеми. И привычного второго фронта не будет…

Орек говорил слова, которые казались мне знакомыми, но я не ощущал чего-то трагичного. Его ответ меня волновал – не спорю. Где-то рядом происходило что-то опасное, но не трагичное. И притом в памяти что-то шевелилось. Второй фронт… опять игры, что ли.

– Поэтому люди и побежали, – закончил Орек.

– Я тут подумал… Почему ко мне? – спросил я. – Почему сюда, в Рассвет? Ведь есть Нички, Бережок, можно уйти на запад, можно…

– Да не можно, – поморщился парень и почесал косматую бороду. – Нельзя, то есть. Некуда идти. Сам посуди. Куда?

– Э… – я всерьез задумался. – В монастырь? Но туда не принимают.

– Видишь, сам ответил на свой вопрос. В монастырь никто и не пойдет. Там все очень строго. На запад некуда идти. Там ничего нет. Равнина, жуткая и пустая. Где-то еще даже провалы встречаются.

– Так-так-так, стой, что за провалы?

– Дыра в земле. Никогда не знаешь, куда можно провалиться.

– И далеко они? – начал расспрашивать я.

– От Полян? Раньше я ходил туда… день пути пешком.

– Звучит как будто это рядом.

– Нет, совсем не рядом, – не согласился Орек. – Это довольно далеко. И шаг у меня широкий. И равнина там. Высокой травы нет. Она, – он показал ее высоту, раздвинув всего лишь указательный и большой пальцы, – вот такая. Нигде больше такой нет. И ничего там, собственно нет. Ни деревьев, ни кустарника. Огромная площадь непонятной формы. Выглядит… сама по себе жутко, так еще и эти ямы. Нет, не хотел бы я там оказаться.

– А чего ты там делал?

– Надо было и все тут, – отрезал Орек. – В ту сторону никто не ходит. С севера холмы и другие земли, тоже никуда не подашься. Вот и идут все на юг. Но идут не потому, что здесь местность лучше. А потому что вот уже с месяц как по Полянам слухи бродят про твое поселение. Что есть безопасное место. А недавно пришли десятки людей, которые сказали, что видели все своими глазами. И сказали, что маленькое поселение находится в абсолютно безопасном месте. За рекой, где нет врагов, кроме живности, разве что.

Орек вздохнул. Плечи его поднялись выше, грудь наполнилась воздухом, который он почти сразу же выпустил обратно через ноздри.

– А еще много чего наговорили. Что у вас тут есть бесплатное жилье. Нет налогов. Нет армии. Просто мирная работа и живи в свое удовольствие. Никто не бьет кнутом, не гоняет, не обманывает с зарплатой. Сплошные плюсы. И воевать не надо – жизни ничего не угрожает. И если бы никто не пришел, и не рассказал о том, что ваша чудесная деревня существует на самом деле, то не то что половины, девять из десяти этих переселенцев остались бы на своих местах.