В доме нас было четверо: Гормат, я, Орн и Ральф, — остальные расположились рядом с поселением, впрочем, не забыли около моего дома выставить охрану.

— Ох, и тесно у вас тут, — проворчал Орн, ему приходилось ходить согнувшись, но оставлять меня без присмотра около «наглого» гнома он ни за что не хотел, поэтому терпел.

— Простите, почтенный, но мы орков в гостях ну никак не ждали, — усмехнулся Гормат. — Строим дома для себя.

— А с какой целью вы их по кругу ставите? — Полюбопытствовал я. — Просто так или в этом есть определённый смысл?

— Для самообороны, — пояснил гном. — Вы, наверное, заметили, что проходы небольшие.

— Да уж, как такое не заметить, — проворчал орк. — Дома тоже для самообороны подходят, в них не развернёшься.

— Так вот эти проходы, как и окна, легко заделать, и получится небольшая стена, — проигнорировал слова орка Гормат.

— У вас тоже бывают внутренние конфликты? Сомневаюсь, что хоть один отряд ваших врагов сюда добирался.

— Сразу видно, что Вы, господин целитель, совсем ничего не знаете о гномах, — вздохнул Гормат. — Мы не воюем друг с другом уже несколько тысячелетий.

— Да неужели, а почему же у вас полно воинов? — Спросил Ральф. — Или это так, на будущее готовитесь? Мало ли чего, вдруг неумелые люди придут или орки.

— У нас тоже имеются враги, — не стал обращать внимания на колкость гном. — И нам тоже приходится воевать, и да, о будущем мы тоже думаем, но вернёмся к вашему вопросу. Так вот для гномов самое главное, это семья, потом род и всё государство, важнее этого ничего нет. Это у вас можно любой вопрос решить с помощью денег, почти любой, не посчитайте мои слова за оскорбление. Я много жил среди людей и видел, как они ведут дела. У нас, чем многочисленнее род, тем он сильнее. И не важно, сколько добра они скопили, тут не получится кого-то подкупить, вас просто не поймут. Вот посмотрите вокруг, вроде бы люди по вашим меркам живут бедно, а они всё равно счастливы, у них есть для жизни всё. Без всяких излишеств, но нам этого и не нужно.

— Когда я был на вашем пиру, то заметил, что вы его украсили, причём много излишеств, драгоценных камней и прочего.

— Конечно, я ведь живу в империи, приходится соответствовать, чтобы все видели, что прибыли к богатому гному. Опять же я не говорю, что мы не любим драгоценности, просто для нас это не самое главное, это средства для достижения целей.

— У нас то же самое, деньги — это средство для достижения цели.

— Для многих людей золото самое главное в жизни.

— Не для всех, но я Вас понял. Так с кем вы воюете?

— Чудовища есть не только в Диком лесу, но и в пещерах, некоторые очень опасные, жаль, что Ваши артефакты против них не помогают.

— А откуда вы это знаете? Не припомню, чтоб я вам их продавал, — удивился я.

— Купил, — улыбнулся в бороду гном.

— Князь продал, — догадался Ральф. — Этот проныра за счёт Вас неплохо так подзаработал.

— Так и есть, — не стал скрывать очевидного гном. — Проверили, не работают они против наших тварей, видно они какие-то другие, разве что ослепляют.

Как оказалось, Гормат успел распорядиться насчёт горячей воды, так что после ужина мы даже смогли нормально помыться. Кстати, с водой тут проблем не было, имелось целое озеро, в котором даже рыба плескалась. Вода холодная, как будто лёд только что растопили, лезть в неё не стоило. Поступала вода в озеро по каналу откуда-то сверху, а рыбу видно потом сами запустили.

Ужин у нас был из местных блюд, в которых было много грибов, похожих на шампиньоны. Я даже видел, как их выращивают и был удивлён размерами грибов, некоторые величиной с арбуз. Грибы мне понравились, даже хотел в будущем приобрести их семена, а потом у себя в замке тоже выращивать. Начал намекать об этом Гормату, да куда там, видно гномы так устали всему обучать людей, что про грибы даже не стали ничего рассказывать.

Пока мы кушали и мылись, начали возвращаться гномы с работ. Все мастерские были вынесены за территорию поселения, так было везде. Гномы прекрасно понимали о вредных производствах и лишний раз не рисковали. К возвращению взрослых дети уже совсем освоились. Если сначала они сторонились чужаков, то теперь вовсю беседовали с воинами, правда, орка продолжали сторониться.

Мне было скучно сидеть в каменном доме и я вместе с Горматом вышел наружу. Видно кто-то из моих воинов уже растрепал о том, что они сопровождают целителя, хотя, может быть, и сами гномы рассказали, они тоже в нашем отряде были. В общем, первой ко мне подошла девушка с мальчишкой на руках. У парня были сломаны обе ноги, перелом серьёзный, хотя пытались вправить ему кости, да только ходить он не мог, повреждения слишком сильные.

— Помоги! — Девушка улыбнулась и протянула мне мальчишку. — Братик мой, отец придёт, заплатит.

— Не надо платить, — усмехнулся я, — у него ерундовая травма.

— Правда?! — Девушка широко раскрыла чёрные глаза, а наш целитель говорил, что ходить больше не сможет.

Кстати, женщины у гномов были красивые, только большинство коренастые с добродушными милыми лицами, молодые так вообще красотки. Мне разные дурни говорили, что у них усы и бороды растут, соврали, нет ничего подобного, простые женщины, только невысокие.