– Благодарю! Доброго пути! – С непоколебимой серьезностью произнес король. Его глаза статно, но благородно, прошлись по стоящим перед ним людям. И только, когда серые очи добрались до хрупкой особы, Иеран расплылся в улыбке.

На улице выглянули тысячи маленьких глаз. Они сверкали, и самые яркие звезды освещали путь заблудившимся путникам. Казалось, что через свои блики, они общаются или сплетничают, как настоящие люди. А от их шепота и презрительных разговоров невозможно было скрыться.

Быстрыми картинами проплывали улицы Свэзерби перед глазами Алинеи. Внутри себя она чувствовала пустоту, будто ее жизнь также мимолетно убегает из ее рук, и она не успевает ей насладиться в полной мере. Как только перед ней появляется шанс раскрасить серые дни, он сразу же растворяется, оставляя за собой страх и тяжелый осадок. Она никогда не жаловалась на свою судьбу, всегда пыталась принять все, что она преподносила. Но порой она была уж слишком жестока.

Мужчина, которого она ненавидела всем сердцем, через пару недель должен возвратиться из заграничной поездки. И первым делом он направится в дом Алинеи, дабы просить официального разрешения ее руки у отца. Конрад был человеком властным и жадным. Он никогда не был обделен женским вниманием, да и сам был падок на мимолетный грех. Но несмотря на всю ту грязь, что давно уже перемешалась вместе с его гордостью и честью, все в королевстве относились к нему с огромным уважением и даже порой боялись.

В отражении мутного стекла на секунду проявился из капель моросящего дождя образ будущего мужа. Девушка зажмурилась и резко отвернулась. Алинея не могла смотреть в его огненно-карие глаза. Все, что делало его Конрадом, отталкивало ее, как бушующая волна. Она билась о скалы, разбивала все мечты и надежды. Было ясно, что как только Алинея выйдет замуж за такого, как он, ее жизнь совершенно угаснет, как и она сама.

Но вот колеса подъехали к мрачному и небольшому поместью. В этом участке земли редко светило солнце. По крайней мере Алинея не заставала его, когда выходила на улицу. Тяжелое и серое одеяло вечно закрывало единственное яркое пятно, которое могло раздвинуть мрачные тучи.

– Алинея, запри за извозчиком калитку и не забудь отдать ключ отцу. Мне в прошлый раз попало от тебя! Больше не подставляй меня! – Говорила женщина холодно. Будто сейчас перед ней стояла не ее дочь, а ученица, которая нуждается в поучении и жизненном уроке.

– Извините, маман. На этот раз я не забуду! – Алинея не смотрела в лицо матери, а внимательно наблюдала, как уставшая лошадь тщательно пережевывала охапку сухой соломы.

Под куполом ночного океана девушка по велению Нелы закрыла ворота и попрощалась с добрым и уже немолодым извозчиком. Он страдал серьезной болезнью, которую не в силах были вылечить Свэзербийские врачи. Но несмотря на всю отчаянность судьбы, он продолжал работать ради своей большой семьи. Алинея не раз была у него дома. Обычно, это происходило по праздникам, либо когда в бедные времена семья Алинеи делилась частью своего урожая. В эти дни девушка сияла и улыбалась как никогда. Маленькие дети вечно донимали ее увлекательными играми, которые обычно забирали у нее все силы. Она была рада видеть, как люди, несмотря на все свои проблемы, пытаются поддерживать в доме атмосферу тепла и уюта, и не поддаются печали.

Алинея стояла одна и слушала, как вдалеке воет одинокая собака. Сегодня девушка была уж слишком задумчива. Для нее это был не первый день, когда она была вынуждена сидеть на скучном королевском празднестве. Она привыкла быть в компании людей, которым от нее нужно было только красивое личико и правила общепринятого приличия. Сейчас, стоя возле железной ограды, Алинея чувствовала, как невидимые руки душат ее. То были обязательства и нормы, которые она несла словно священный крест. Любой отход от правил сопровождался бесконтрольными слухами и недовольными словами со стороны матери. Северус любил свою дочь и в ее детство проводил с ней много времени. Но с каждым годом эта связь начала натягиваться, а потом и вовсе исчезла из виду, когда Алинея достигла возраста замужества. Безутешная дочь всегда пыталась найти поддержку со стороны отца, когда мать отчитывала ее за проступки. Но всякий раз он отворачивался от нее и уходил, хмуро поглядывая из-за спины. И даже сейчас, когда она пришла в его темный кабинет, чтобы положить ключ, он ни разу не посмотрел на нее. Только кроткое «спасибо» вырвалось с холодных уст.

Комната стала убежищем для ее души. Здесь она читала, отдаляясь от жестокой реальности, плакала, когда сталкивалась с несправедливостью. Или когда, как например сегодня, ей приходило письмо от Конрада. В них он писал всегда одно и то же. Только изредка он спрашивал, как проходят дни его будущей жены, но не из-за любопытства или беспокойства, а из-за других коварных побуждений. Острыми углами письмо лежало на широкой кровати. Алинея знала, кто именно положил его сюда. Нела не раз становилась жертвой чар Конрада. Ему нужно было лишь начеркать пару лесных слов, после которых женщина делала все указания. Мать думала, что таким образом помогает дочери, сближает их, пока они находятся в дали друг от друга. Алинея не винила за это мать и никогда не пыталась прекратить их «секрет». Все же было куда приятнее видеть, как Нела улыбается своей едва заметной улыбкой, чем хмурится.

***

« Добрый вечер, Алинея!

Пишу, чтобы сообщить, что осталось не так долго ждать нашего воссоединения. Всего лишь пару недель и мы будем вместе. Ты сможешь налюбоваться своим мужем и радоваться всецело предстоящей свадьбой. Уверен, что ты, как и я, безумно рада этой новости.

На этой неделе прибыль была куда больше, чем в прошлом месяце…».

***

Алинея не могла продолжить читать письмо и сожгла его, отдав во власть огненным языкам. Бумага сворачивалась под грузом пламенного заката, как сердце разбитой Алинеи. Обида и чувство безысходности обжигали сильнее, чем кипяток. Они проникали в каждой уголок ее хрупкого тела и раздавались эхом. Алинея не сможет заглушить голос, который рвётся из груди. Он будто хотел прорваться и разбить стену непонимания. Как много она хотела сказать, но она молчала… молчала и ждала часа, когда вся ее жизнь разрушится.

ЗАКАТ. СЛЕЗЫ. КНИГИ

« …душевная вьюга нашла пристанище в взбушевавшейся природе»

Дневной свет незаметно пролился в дом семьи Лиреа. Под редкими солнечными лучами фасад поместья казался больше и ярче, чем обычно. Его неподвижные статуи будто ожили. Они вместе с природой пытались вдохнуть свежий запах мокрой травы и отражали хмурость утра. Прошло уже несколько дней с той ночи, как Алинея получила письмо от пока еще незаконного мужа. По правилам приличия ей нужно было бы ответить на него, как и на все предыдущие. Но для нее это было невыполнимо. Ответ означал бы то, что она смирилась со своей учестью пленницы. Ведь в душе, хоть и совсем слегка, но теплилась надежда, что может все измениться.