На этом имени Какаши вдруг споткнулся на ровном месте и остановился.

– Эм… сенсей, вы в порядке? – сказала Харуно, повернувшись к наставнику-джонину, остальные также перестали идти и с непониманием уставились на Хатаке. Тот, застыв в удивлении, выпучил глаз. Веко джонина задёргалось, а лицо побелело, став под стать волосам.

Мужчина тихо спросил:

– Н-наруто, у тебя есть личный учитель? И его зовут Сайтама?

– Агась, – самодовольно протянул блондин, почесывая макушку. – Мастер Сайтама сильнейший из всех. Когда-нибудь я стану таким же сильным, как он.

Взгляд Какаши остекленел. Будто он что-то вспомнил. Тряхнув головой, он, на негнущихся ногах, словно марионетка, пошёл к выходу из деревни ремесленников.

– Чего это с ним? – шепотом спросила Сакура.

– А хрен его знает, – пожал плечами Наруто.

Учиха, глядя на отдаляющуюся фигуру Хатаке, тихо пробормотал:

– Кажется, ты сломал джонина, Наруто.

Узумаки не ответил. Живот генина заурчал, и блондин посмотрел на вывеску ближайшей харчевни.

– Жрать охота, – очередная протяжная трель из живота дополнила сие сакраментальное изречение генина.

Харуно хотела было возмутиться прожорливостью блондина, ведь он ел несколько часов назад, но...

– Поддерживаю, – тихо произнёс Саске, забывая о наставнике и делая шаг в сторону забегаловки.

Сакура шумно выдохнула, окинув влюблённым взглядом брюнета, после чего нехотя окликнула джонина:

– Какаши-сенсей!.. Эй! Какаши-сенсей! Да стойте вы!!.

***

В последние недели Копирующий ниндзя с головой ушёл в тренировки: нин-, тай-, ген… Он тренировался если и не в стиле Силы Юности, то где-то очень близко.

Толчком для этого послужила встреча с лысым шиноби той ночью в лесу. Ощущение беспомощности и неотвратимости приближающегося удара нередко преследовало Какаши в кошмарах. Когда это случалось, он мог посреди ночи вскочить с кровати, включить свет и начать отжиматься от пола или приседать. Тогда образ могучего лысого на время отступал, хотя окончательно выбросить его из головы не удавалось.

Особенно джонину запомнилось скучающе-индифферентное лицо Сайтамы, как во время всего боя в целом, так и во время того ленивого шлепка в частности. Лысый шиноби был просто невероятно силён. И Хатаке, который практически никогда не проигрывал в схватках, решил отставить хандру по погибшим товарищам, на время сделать перерыв с чтением книг Джирайи-самы и стать сильнее.

«Я слишком привык в тяжёлых ситуациях полагаться на Шаринган. А ещё я перестал совершенствоваться на пути шиноби, – размышлял как-то Какаши, будучи ещё на больничной койке. – Ведь Минато-сенсей говорил, что у ниндзя нет верхнего предела в силе и мы сами ставим себе ограничения...»

Плюс ко всему на испытании с колокольчиками он осознал: никогда не стоит недооценивать противника, каким бы хорошим бойцом ты ни был. Наруто тогда ему здорово об этом напомнил...

Поэтому в последнее время Хатаке вечно посылал клона на D-ранговые миссии генинов, а сам налегал на изнуряющие тренировки. Спарринги с Тензо, когда тот был в Конохе, причём с задействованием практически всех техник, кроме дзюцу Шарингана. Иллюзорные битвы с Куренай. Спарринги на мечах со знакомыми инструкторами АНБУ. Он бы с радостью принял бой в тайдзюцу с Майто Гаем, но тот оказался на длительной миссии со своей командой генинов. Ну и, разумеется, от физических упражнений Копирующий ниндзя не отказывался.

Дабы почувствовать хорошую нагрузку на мыщцы, Какаши даже прикупил особые утяжелители с фуин-печатями для регулировки веса. Он не только тренировался в них, но и занимался повседневной рутиной, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.

Снимал утяжелители Какаши только перед сном. Каждая клеточка тела от такого издевательства болела, как никогда раньше. Но Хатаке стоически переносил подобные неудобства, мысленно восхваляя Майто Гая, который тренируется схожим образом постоянно.

Также джонину за пару недель удалось создать несколько новых техник и вспомнить десяток тех, которые он скопировал шаринганом, но не использовал ранее.

Всё же Какаши не зря считали гением, и за этот короткий период его боеспособность выросла на порядок. Особенно если учесть приобретение катаны из чакропроводящей стали. А применение клинка с техниками Райтона и новые связки дзюцу воды и молнии делало из Какаши поистине грозного противника даже для шиноби уровня Каге.