Он старался не обращать внимания на перманентно дергающееся веко. Привычная «картина мира» рухнула, но благодаря своей воле, Саске удалось взять себя в руки. Но обо всем по порядку…

Легендарный учитель Сайтама оказался вовсе не таким, каким Учиха его представлял. Вместо могучего старца с длинными блондинистыми волосами и бородой, Саске обнаружил молодого лысого парня, что совсем не производил впечатление сильнейшего шиноби деревни (как говорил ему Узумаки). Глупое выражение на лице также не добавляло пунктов уважения. А про костюм и говорить не хочется: ярко-желтое нечто с красными перчатками и сапогами. Да этот парень больше походил на какого-то шута.

Но Саске вынужден признать, что в плане внешнего стиля — Сайтама и Наруто определенно нашли друг друга. Желтый с красным и оранжевый. Этих ребят за километр видно. В лесу не спрячешься. Таких только бросать на передовую или применять в качестве мощного отвлекающего маневра.

Когда Саске пришел на полигон и увидел Сайтаму, то долгое время стоял в ступоре. Он как деревянный человечек приветственно кивнул незнакомцу, даже забыл представиться, как подобает. Впрочем, его представил блондин, как сокомандника и… друга. Странно. Когда Узумаки начал считать Учиху своим другом? Но не суть важно.

Лысый на появление нового ребенка практически никак не отреагировал. И даже сказал, что Саске тормоз. Учиха молча проглотил оскорбление, несмотря на свою гордость.

«Внешность бывает обманчива, — мелькнуло тогда у Саске. — Если Наруто говорит, что его наставник силен, значит, так и есть. Нужно лишь подождать и убедиться в этом воочию. Также следует держать себя в руках. И не пытаться отвечать на издевательства лысого».

Сайтама с первого взгляда и с первых слов ему не понравился. Впрочем, Наруто ему тоже раньше не нравился. Но с недавних пор он уже относительно привык к обществу блондина.

Что же. Учихе нужна сила. Ради нее, вернее, ради мести за клан, он даже готов побриться налысо, если это поможет ему стать учеником лысого и обрести желаемое могущество. Но сначала — проверка. Нужно удостовериться в силе Мастера Сайтамы.

— Саске, ты с нами? — спросил Наруто, когда выяснилось, что спарринг на некоторое время оттягивается, и их ждут охота с пикником.

Учиха молча кивнул в ответ…

***

Компания из двух генинов и пары токубецу-джонинов, придя на полигон 44, также известный как Лес Смерти, тут же устремилась куда-то на восток. Все молча следовали за Сайтамой. Причем, что характерно, сам лысый перемещался по земле и был на почтительном расстоянии от тех, кто передвигался верхними путями. Дыхание Учихи начало немного сбиваться; все же он в последнее время больше тренировался в ниндзюцу и метании кунаев. Однако Наруто и Анко держали подобный темп без каких-либо видимых трудностей.

На периферии то и дело мелькали различные звери, вроде лисиц и волков, но почему-то лысый мастер не обращал на них внимания, следуя непонятно куда и зачем.

Учиха хотел было поинтересоваться, куда именно они так спешат, однако вскоре раздался гулкий удар и треск — окружающий пейзаж рассыпался осколками, а группа внезапно оказалась в лесу еще более темном, чем ранее.

Саске мимоходом отметил, что растительность также изменилась. Деревья стали толще, на листве и стволах наблюдались какие-то странные узоры. Большего при перемещении верхними путями он заметить пока не смог.

Впрочем, через несколько минут Сайтама остановился. Остальные спрыгнули, приземлившись возле него.

— Ну что, Наруто, — с предвкушением проговорил лысый. — Начнем охоту.

— Мастер Сайтама, я понял, — серьезно кивнул Узумаки. Сложив печать, он произнес: — Техника теневого клонирования.

Лес заполнила толпа рыжих клонов, что тотчас разбежалась в разные стороны. На удивление, перемещались они практически бесшумно, что изрядно удивило Учиху.

Саске с недоумением уставился на фиолетоволосую куноичи. Из этой компании она ему показалась самой адекватной. Девушка на взгляд брюнета пожала плечами, но на всякий случай достала кунай.

— Сайтама, — начала она, озираясь. — Что это за место? Никогда здесь не была. Не помню, чтобы на полигоне 44 имелись такие растения.

Сайтама не ответил. Он лишь шикнул, приложив палец к губам.

— Чего? — настороженно спросила Митараши.

— Не шумите, — тихо сказал Сайтама. — А то спугнете добычу.

Учиха, недовольно цыкнув зубом, осмотрелся. Странно. Куноичи права. Такой растительности он не встречал. Да и на уроках ботаники в Академии ничего подобного они не проходили.

Низкие бирюзовые кусты с разноцветными плодами. Странная форма листвы на деревьях и витиеватые узоры на стволах и листьях говорили сами за себя. Уже по этим признакам можно понять, что здешняя флора заметно отличается от растительности Страны Огня.