Харуно поджала губы.

— Пошли уже, — бросил Саске.

Не успели ребята дойти до лестницы, как их окликнули:

— Стойте!

Ребята обернулись. Их взору предстал странный тип в зелёном комбинезоне и оранжевых гетрах. За ним стояли девушка в розовом и парень из клана Хьюга.

— Ли, ты чего удумал? — холодно спросил Хьюга. — Мы ведь договорились, что не будем привлекать лишнего внимания?

— Неджи, — толстые брови Ли сошлись на переносице. — Мы ведь друзья?

— Эм… — замялся парень. — Да?

— Не мог бы ты посмотреть на…

— Посмотреть на что? — недоумевал Хьюга.

Девушка в розовом поправила волосы, собранные в два тугих пучка по бокам.

— Кажется, я поняла, — куноичи тихонько прыснула в ладошку.

— Тен-Тен? — вопросительно уставился на неё Неджи.

Тен-Тен подмигнула толстобровику:

— А как же Хаку, Ли? Неужели ты его больше не любишь?

Щёки толстобровика запунцовели.

— Это было недоразумение. Хаку-сан — парень. И вообще, как долго вы мне будете припоминать это? — недовольно проворчал генин, покраснев ещё больше.

— Хи-хи, ну не знаю, — протянула Тен-Тен. — Как мне кажется, Хаку красивее этой розоволосой…

— Ну… — Ли задумался, а щёки его покраснели ещё больше.

— А, я понял, — уголок губы Неджи изогнулся в подобии улыбки. Парень вспомнил произошедшее в Стране Волн. — Бьякуган!

Вены вокруг глаз Хьюги вздулись, и он обратил свой взор на розоволосую куноичи. Последнюю от взгляда белоглазого передёрнуло.

— Можешь быть спокоен, — отключил додзюцу Неджи. — Перед тобой девушка.

— Эй, какого… — хотела спросить Сакура, но её перебили.

— Йош! — кулак Ли метнулся в воздух. Спустя миг силуэт парня размылся, и он, появившись напротив Сакуры, низко поклонился.

— Сакура-сан, верно?! Меня зовут Рок Ли! — громко представился он, затем встал в позу хорошего парня, ослепив девушку белоснежной улыбкой. — Пожалуйста, будьте моей девушкой!

Сакуру снова передёрнуло, но теперь уже от предложения толстобровика. Её лицо скривилось, будто она съела лимон.

— Э… — девчушка замялась. Видимо, пыталась придумать, как бы помягче послать незнакомца. Почему-то с уст готово было сорваться что-то вроде: «Ни за что!», «Никогда в жизни!», «Только не с тобой!»… Но она ведь будущий ирьёнин, а ирьёнины должны быть внимательными и вежливыми с пациентами…

— Сакура-чан занята, даттебайо, — ответил за неё Наруто, выступив слегка вперед. Весь лениво-сонный вид генина куда-то пропал.

— Э? — Харуно с обалдением уставилась на блондина.

Ли же проигнорировал реакцию куноичи. Его толстые брови взметнулись вверх, потом опустились, затем соединились в одну широкую полоску над переносицей.

— Я готов сразиться с тобой здесь и сейчас. Чтобы решить, кто из нас достоин быть с Сакурой-сан.

Харуно беззвучно то открывала, то закрывала рот. Наверное, пыталась подобрать слова к описанию текущей ситуации.

Узумаки осклабился, взлохматив блондинистые волосы.

— Ты ведь каждый день усердно тренируешься со своим отцом, верно? Я видел, как вы бегаете вокруг Конохи.

— Гай-сенсей — мой учитель. Но да, мы тренируемся изо всех сил, во имя Силы Юности! — кулак мальчика снова метнулся вверх.

— Осталось слишком мало времени, — проговорил Наруто. — Давай поспаррингуемся после первого этап…

— Нет! Мы сразимся здесь и сейчас! — потребовал Ли, становясь в боевую стойку. — Я одолею тебя, чтобы быть с Сакурой-сан. Во имя Силы Юности! Нападай!

— Хм… — протянул Узумаки и лениво поскрёб подбородок. — Какой нетерпеливый, даттебайо. А какие-то правила есть?

— Можешь использовать все что угодно! — твёрдо заявил Ли. — А я буду использовать тайдзюцу.

— Все что угодно, говоришь? — вкрадчиво поинтересовался Наруто, а на лицо его выползла хитрая улыбка.