Саске бросил взгляд на говорившего. Им оказался красноволосый парнишка с бирюзовыми глазами; на левой стороне лба красовалась алая татуировка с кандзи «любовь». Поначалу Учиха не заметил его. Генин сидел на соседней парте в позе для медитаций, сложив руки на груди; вокруг него будто сформировалась зона отчуждения.

— Но, Г-гаара… — начал оправдываться Канкуро. — Он ведь…

— Заткнись. Иначе убью, — сказал Гаара. Эти слова в его устах казались такими будничными. Саске почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот парень и вправду способен без зазрения совести убить не только врага, но и своего. Просто потому, что может, или потому, что ему так захотелось.

Несмотря на безобидный внешний вид песчанника, интуиция Учихи говорила, что красноволосый невероятно опасен.

— Я понял, — нервно закивал Канкуро. — Но…

— Я повторяю второй раз. Третьего не будет, — произнёс Гаара. Канкуро стал покрываться холодным потом. — Заткнись. Своим поведением ты позоришь Скрытый Песок. Сейчас мы пойдём к столу и возьмём себе карточки с номерами. И отдадим заявления.

Гаара ловко спрыгнул на пол и неспешно пошел к столу. Канкуро, позабыв о Саске и об их пикировке, последовал за ним. Учиха заметил за спиной красноволосого весьма немаленькую тыкву-горлянку.

Внезапно красноволосый обернулся, вперив пронзительный взгляд в Учиху.

— Я — Сабаку но Гаара из Сунагакуре. А как зовут тебя?

— Саске Учиха, — не промедлил с ответом брюнет.

— Я запомню, — кивнул Гаара, после чего они с Канкуро прошли к столу с номерками.

— Очень жаль, — протянула Темари, сморщив носик. Она также нехотя поднялась с места, вознамерившись подойти к остальным генинам из Суны.

Саске, посмотрев на девушку, вопросительно выгнул бровь.

— Очень жаль, — повторила куноичи, — что ты умрёшь, красавчик. Но ты ещё можешь сбежать из Конохи.

— И от кого мне бежать? — хмыкнул Учиха.

— От Гаары. Он тебя запомнил…

***

Саске в расслабленной позе сидел за партой. В аудитории слышался мерный гул голосов. Настенные часы прямо над доской показывали ровно четыре. Экзамен должен начаться с минуты на минуту. Брюнет решил проверить, как там его сокомандники. Ведь первые этапы пройти им нужно вместе. По крайней мере, об этом им говорил Наруто, который где-то об этом прочёл.

Сакура сидела через один ряд от Учихи и украдкой озиралась по сторонам. Девочка старалась держаться смело и уверенно, однако получалось у неё не очень. Дёрганые движения, покусывание губы, изредка подрагивающая нога — все это выдавало сильное волнение. Правда, причину этого волнения Саске не совсем понимал. В теоретических дисциплинах она весьма сильна, поэтому первый этап должна пройти. А что до остальных туров экзамена… Девушка выбрала путь ирьёнина, потому ей это звание чунина не особо-то и нужно.

Впрочем, заметив то, как она периодически косится в его сторону, Саске понял, что причиной как раз таки является он. Если бы не Саске, Харуно бы здесь не было. Правда, чего уж там, если бы не было её, то и Наруто с Саске не допустили бы к экзамену.

Кстати, об Узумаки. Поведение блондина заставило глаз Учихи дёрнуться.

«Наруто», — мысленно проскрежетал зубами он. А скрежетать было отчего: Узумаки нагло развалился на стуле, его голова слегка откинута назад, рот приоткрыт, и создаётся впечатление, будто в скором времени он начнет пускать слюни. Да… обычно гиперактивный блондин сейчас не обращал никакого внимания на окружение и мирно дрых.

«Железные нервы», — завистливо подумал Саске. Хотя, уж кому-кому, а Наруто переживать за сдачу экзамена точно не стоит. По силе он превосходит чунина. По знаниям… в этом брюнет не был уверен, но порой Узумаки выдавал информацию, о которой Учиха и слыхом не слыхивал.

Возле стола с карточками поднялся шум. Там столпилась кучка генинов, спорящих о том, кому брать номер первому, а также о том, насколько вообще правомерно брать номерки без ведома главного экзаменатора. Конфликт — на пустом месте — грозил перейти из холодного в горячий. Шиноби из Деревни Звука встали в боевые стойки. Напротив них в низкой позиции застыл Киба, его питомец Акамару, спрыгнув с головы хозяина, застыл в схожей позе чуть в стороне.

Взгляд Учихи скользнул по настенным часам. Они показывали три минуты пятого.

«Опаздывают, — раздражённо подумал Учиха. — Если сейчас начнётся потасовка…»

Однако, будто прочтя мысли брюнета, возле входа с гулким хлопком появилось два десятка шиноби Конохи в серо-зелёных костюмах. Силуэт одного из мужчин размылся, и он появился между конфликтующими.

— Тишина! — джонин не кричал, однако его голос услышали все. Генины задержали дыхание. Джонина окружала мрачная подавляющая аура, которая заставляла многих обильно потеть и нервно сглатывать.