***

Вечер опустился на Деревню Скрытого Листа. Цикады успокоились и больше не беспокоили жителей своим стрёкотом.

Хирузен сидел за столом в полутьме, устало развалившись в кресле. Шляпа покоилась на коленях. Расфокусированный взгляд устремлён в никуда. Даже курить не хотелось, хотелось лишь упасть в кровать и забыться часиков эдак на шесть.

Обычно он задерживался в Башне до поздней ночи, а то и до утра. Подчас даже бывало, что он ночевал прямо в кабинете, однако сейчас он решил уйти домой, в клановый квартал Сарутоби. «Нужно отдохнуть», — думал он.

Несмотря на Чунин Шикен и возможную угрозу со стороны Акацуки, все находится под контролем, патрули АНБУ бдят денно и нощно, также задействованы сенсоры из кланов Инузука, Хьюга и Абураме. Ничто не в силах проскользнуть мимо их сенсорики.

Хокаге уверен в своих подчинённых, потому сейчас можно позволить себе немного расслабиться.

Он уже встал с кресла и направился к выходу, как вдруг дверь буквально вынесли. В кабинет влетел тёмный силуэт.

Хирузен от неожиданности едва не запустил в наглого вторженца техникой, даже печать концентрации сложил. Однако, присмотревшись в полутьме, увидел АНБУ. Успокоившись, он угрюмо выдохнул и поплёлся обратно к столу. Видимо, рановато он расслабился. Судя по бесцеремонности подчинённого, то, что он сейчас услышит, заставит его потерять весь сон.

— Прошу прощения, Хокаге-доно! Плохие вести! — воскликнул оперативник, забыв даже поклониться.

Сарутоби весь напрягся. Сев за стол, он закурил, дабы хоть как-то успокоить нервы.

Что вообще могло случиться, раз шиноби АНБУ выглядит столь обеспокоенным?

Не дожидаясь кивка со стороны Хирузена, парень продолжил:

— Пленный из Акацуки.

— Что с ним?

— Это… — анбушник склонил голову. — Он… он исчез.

Хокаге подавился дымом. Эта новость и вправду плохая. Нет, это ужасная новость. И боевую тревогу не поднимешь, ведь сейчас проходит экзамен. Им следует сохранить хотя бы видимость того, что у Конохи нет никаких проблем. Откашлявшись, Третий принялся уточнять:

— Как исчез? Когда это произошло? Есть следы взлома его камеры?

— Эм-м… — замялся шиноби.

— Да что ты мямлишь? — стал яриться Хокаге. — Не тяни биджу за хвост и отвечай. Чётко и по существу!

— Не могу знать, Хокаге-сама. Его пропажу обнаружили только что. Ибики-сан решил проверить, как дела у пленного. Сенсоры уже поставлены в известность, однако, по их словам, никто не проникал на территорию…

— Никто не проникал?! — вскрикнув, перебил Хирузен. — А как тогда, по-твоему, он скрылся? Или его башка неожиданно отрастила ноги?

От вспыхнувшей жажды убийства анбушник вздрогнул. Грозная аура Хокаге заставила шиноби покрылся липким потом.

Однако в следующий миг в кабинет через по-прежнему открытую дверь спокойным шагом вошел Ибики. Яки Сандайме потихоньку начало стихать.

— Ибики, как это понимать? — взяв себя в руки, вкрадчиво поинтересовался Хирузен. — Не ты ли говорил, что из подземелья пленника никто не сможет вытащить?

Морино хмурился и молчал. Глава Отдела Дознания и сам не знал, как такое могло произойти. Ведь все меры предосторожности были приняты. Фуин-барьер, блокирующий техники перемещения. Ловушки, что могли дезактивировать лишь шиноби из его ведомства. Посты на ключевых точках.

Эти мысли и стал излагать Ибики.

— Я не хочу слышать оправдания, — ледяным тоном произнес Хокаге. — Это ваш провал, раз не смогли обеспечить надлежащую охрану.

Морино спокойно переносил сверлящий взгляд Сандайме. Он лишь, прикрыв глаза, тёр подбородок, стараясь понять, что пошло не так.

— Я, конечно, не Шикаку, но у меня есть некоторые предположения, — осторожно начал Ибики. — Здесь парочка вариантов. Либо в моем ведомстве завёлся предатель, который освободил жреца… либо мы нарвались на весьма умелого шиноби Акацуки, что играючи прошёл через фуин-барьер, блокирующий перемещения. Возможны оба варианта.

— Ты думаешь, у Акацуки есть агенты в Конохе?

— Не имею ни малейшего понятия. Если есть — то мы найдём их. Но если нет… — Ибики нахмурился.

Повисла напряжённая тишина.

Хокаге выпустил пару колец дыма. Закрыв глаза, он произнёс:

— Если вражеский шиноби может в любой момент прийти к нам в деревню, как к себе домой, а мы этого не узнаем, то это может стать огромной проблемой. Да чего уж там, это уже огромная проблема.