Шум нарастал. Через пару мгновений он прекратился, погрузив окрестности в тишину... Однако внезапно ствол дерева, на котором стоял клон, удерживавший водяную тюрьму, взорвался, разлетаясь крупными кусками древесины. Копия Кисаме потеряла концентрацию, и дзюцу рассеялось, освобождая Хьюгу. Парень упал вниз, откашливаясь и жадно хватая воздух.

Кисаме, выхватывая меч, прыгнул к Неджи. Однако генин оказался готов к использованию техники:

– Кайтен!

Вихрь из чакры рассеял водяную копию меча и отбросил клона назад. К сожалению, рассеять его не удалось.

Из водоёма прямо перед репликой наёмника, что стояла напротив Тен-Тен, вырвался столб воды, что мгновенно уничтожил вторую копию.

– Что за… – слова обернувшегося на шум Кисаме прервала пощёчина, которая развеяла последнего клона, превратив того в пар.

– Ну чё, кажись, я вовремя, – проговорил неизвестный лысый мужчина.

Приземлившись на один из толстых сучьев, что плавал в воде неподалеку от «взрыва», парень огляделся.

Неджи и Тен-Тен застыли на месте. Они не успели ничего толком понять, что же произошло. Но сейчас пред ними предстал лысый шиноби из их деревни с архитектором на плече.

Выглядел неизвестный очень странно, да и вообще его принадлежность к шиноби могла быть под вопросом, если бы не протектор Конохи, повязанный на шее. Собственно, от формы ниндзя на нем были лишь темные штаны джонина да хитай-ате. Аляпистая, но при этом заштопанная, гавайка выбивалась из привычного образа, характерного для большинства шиноби. Вся одежда, по понятным причинам, на нём была мокрая. Однако вид лысого при этом оставался абсолютно невозмутимым.

Но самой яркой чертой парня оказалось его лицо – глупое и безразличное одновременно. По крайней мере, таковым оно казалось. В совокупности с блестящей на солнце лысиной, мужчина не внушал доверия. Тем не менее, всё же спас ребят именно он.

Лысый некоторое время рассматривал генинов, после чего обратил свой взгляд на воду, что начала постепенно исчезать, а кусок длинной чурки, на которой он стоял – плавно опускаться.

– Странно, – он поскреб скулу. – Сейчас вроде не так жарко, чтобы вода так быстро испарялась.

– Она из чакры, – на автомате ответил Хьюга. – Без прямого контроля и поддержки со стороны применившего дзюцу вода из стихийной чакры быстро рассеивается в окружающей среде.

– А-а-а… ясно, – протянул лысый незнакомец, хотя по взгляду парня было видно, что ничего ему не ясно.

– Спасибо, шиноби-сан, – легонько кивнула Тен-Тен, положив руку на сломанное ребро. – Вы же из Конохи? Как вы здесь очутились?

– Ах да, у меня что-то типа задания, – махнул рукой он. – Сейчас придет напарница, и нам нужно помочь какому-то Найт Гэю с его командой.

Генины недоуменно уставились на лысого шиноби, потом переглянулись друг с другом.

– Эм… Может, Майто Гаю? – сделал предположение Хьюга.

– Может, – не стал спорить мужчина. – А это чё за старик? – тряхнул он тушей у себя на плече.

– Чёрт! Архитектор! – вскинулась Тен-Тен и поспешила к Тадзуне. Из-за стресса девушка совсем о нем забыла.

Лысый парень сгрузил старика на мокрую землю – вода от дзюцу Кисаме уже почти исчезла, оставив после себя лишь неглубокие лужи. Куноичи тотчас начала осматривать клиента, позабыв о своих травмах.

Сердце архитектора ещё билось. Правда, едва слышно. Тен-Тен принялась делать непрямой массаж сердца и уже хотела было совершить искусственное дыхание, но лысый парень бесцеремонно поднял архитектора за шкирку, опустил на своё колено животом вниз и легонько хлопнул того по спине.

– Кхе-кхе… – тут же послышалось от архитектора. Жидкость, что заполнила лёгкие старика, вышла наружу и на глазах стала исчезать.

– Всего лишь воды хлебнул, – спокойно произнёс лысый шиноби. – Ничего страшного.

Тен-Тен вздохнула с облегчением. Их клиент жив. И даже пришел в себя, несмотря на отравление и на то, что старик едва не захлебнулся. Да и генинам повезло. Смерть сегодня буквально дышала им в затылок, они ещё никогда не были на столь опасном задании. Однако генины всё же пережили это столкновение с клонами S-рангового наёмника, более того, смогли сохранить жизнь архитектора. А всё благодаря неизвестному ниндзя Листа, имени которого они пока так и не узнали.

– Сайтама! – послышался женский крик. – Вот ты где.