— Что? — вечно прикрытый глаз Данзо открылся.

— Но ты… — продолжил Сайтама, хорошенько присмотревшись к главе Корня, — ненастоящий. Ну, ощущение похоже, как и от техники Наруто. Ты, походу, клон, ага.

Шиноби переглянулись. Нара раздосадованно цыкнул зубом — теневик понял, что они опоздали.

Шимура же рассмеялся хриплым лающим смехом:

— Верно, Сайтама, я и позабыл, что ты, ко всему прочему, еще и отличный сенсор. Дорогая Цунаде, что теперь? Плените моего клона?

— Трус, — выплюнула Сенджу. — Прикрываешься высокими идеалами, а на самом деле постыдно сбегаешь. И где же твоя хвалёная армия?

— Отступила ещё вчера, как и я. Большая часть моих людей были эвакуированы через мир призыва. Так что на базе в Конохе остался лишь молодняк. — Его лицо прорезала мерзкая ухмылка. — Но не переживайте. Придёт время, и я ещё вернусь сюда. И займу пост Пятого Хокаге. А пока… позвольте оставить вам небольшой подарок…

Данзо встал с тронообразного кресла, после чего его тело покрылось корой и на глазах трансформировалось в небольшое деревце. «Какого биджу? Древесный клон? Он что, владеет стихией дерева?» — шокировано подумала Цунаде.

Внутри металлической коробки трона что-то едва различимо щелкнуло.

Хьюга тотчас активировал бьякуган:

— Это…

Договорить он не успел, ибо пол вокруг них вспыхнул яркими символами фуин. Кресло покрылось светящимися изнутри трещинами, как и каменные статуи Хокаге по бокам зала.

А в следующий миг — нестерпимая волна жара хлынула к ним со всех сторон, ослепляя и испепеляя всё на своём пути…

***

Ранним утром Коноха проснулась от мощного землетрясения и шума. Поначалу толчок был один. Сопровождался он громким взрывом. Прибывшие на место АНБУ увидели огромную дыру метров тридцати в диаметре прямо посреди дороги. Неизвестно, как она образовалась, но одно хорошо — мирные жители не пострадали.

Посвященные люди знали, что на базу Корня напали. Однако понять, откуда появился этот тоннель — не могли.

Будто этого было мало, через четверть часа — землю сотрясло ещё несколько раз. Жители в панике повыбегали из своих домов. По фундаментам строений возле горы с ликами Хокаге пошли трещины, как и по земле. Анбушники принялись успокаивать народ и уже готовы были уводить гражданских в убежища, но больше никаких разрушений не последовало. Вскоре панику удалось подавить…

Тем временем в одной из пещер Леса Смерти команда номер семь почувствовала серию весьма ощутимых подземных толчков и услышала звук, похожий на раскаты грома.

— Э? — Узумаки рывком вскочил на ноги, сонно оглядываясь по сторонам. До этого сладко сопел, изредка похрапывая, и видел десятый сон о том, как он становится Хокаге. — Что такое? На нас напали, даттебайо?

Сакура уже давно не спала, но для неё подобное также стало неожиданностью, потому она достала кунай и отступила подальше от выхода пещеры.

Саске, сидящий в позе лотоса, раскрыл глаза со сверкающим шаринганом:

— Это в Конохе.

Полигон сорок четыре, где проходил экзамен, находился на окраине деревни. Учиха по шуму и колебаниям определил эпицентр «землетрясений», которые наверняка были последствиями взрывов.

— Ты уверен, Саске? — нахмурился Наруто. — Может, всё же в лесу?

Учиха мотнул головой. И тут же добавил:

— Точно в деревне. Думаю, где-то центре. Возможно, теракт, возможно, нападение на Скрытый Лист. Но, как бы там ни было, у нас экзамен. И нам нужно его пройти. Три генина ничего не смогут сделать в серьёзной битве. Бой с Орочимару нам это показал.

— Да ладно тебе! Если нашим нужна помощь — каждый шиноби будет на счету! — не согласился Узумаки. — Да и Орочимару мы потрепали слегка, так что совсем не беспомощны.

— Тебе ещё нельзя пользоваться чакрой, — подключилась к разговору Харуно. — Так что Саске-кун прав, Наруто. Мы должны пройти к башне и использовать свитки. А там уже можно узнать у экзаменаторов, что происходит.

Наруто несогласно зарычал, в бессилии сцепив кулаки. Умом он понимал правоту друзей, но он ведь будущий Хокаге. А Хокаге не пристало прятаться в лесу от опасностей.

— Ладно, — нехотя согласился он. — Тогда мы доберёмся к башне как можно быстрее. Давайте уже закончим, наконец, это задание, даттебайо!

Глава 39

Ещё в узкой кишке подземного лабиринта Сайтама задумывался над тем, может ли он соответствовать званию «шиноби». Героем B-класса он являлся по факту (даже где-то корочка завалялась в его квартире в городе Z) и старался соответствовать этому образу. А вот насчёт шиноби он уверен не был.