О, ками, как бы ей хотелось соответствовать ему. И по характеру, и по силам. Как бы она хотела быть способной прикрыть ему спину. Но сейчас способности Наруто на совершенно ином уровне. Он по силам равен взрослому шиноби. Хотя нет, наверняка он уже превосходит большинство взрослых шиноби деревни. А от его объёмов чакры глаза при активированном бьякугане начинают слезиться, а сердце трепещет.

«Наруто, — мысленно произнесла она, сцепив кулаки, — ты уже так далеко… но я все равно постараюсь идти за тобой».

— Шино-кун, Киба-кун… мы идём вперёд, — кивнула она, мотнув тёмно-синими прядями…

***

Команда из водопада оказалась легкой добычей. Шино подослал к ним мелких кикайчу, дабы те начали поглощать их чакру. Водопадники как раз остановились на перекус в небольшой каверне за рекой. Их сигнальные фуин-печати также подверглись выкачке чакры, потому жуки, покончив с сигналками, подобрались к телам ничего не подозревающих генинов и принялись за столь щедрое угощение.

Лишь через десять минут, почувствовав слабость и сонливость, шиноби заметались, в попытке найти причину, затем поняли, что произошло, и уничтожили часть жуков. Однако было уже поздно. Акамару трансформировался в двойника Кибы, и они с Инузукой довольно быстро справились с одним из водопадников. Остальные хотели было отступить ближе к воде, чтобы использовать техники Суйтона, но Шино с клоном из жуков смогли вывести ослабленных генинов из строя.

— Чёрт, — выругался Киба, вытряхивая подсумок одного из генинов. — У них, как и у нас, оказался свиток Неба.

Разжившись кое-какими припасами, которых хватило бы разве что на одного шиноби, и несколькими взрыв-тегами, восьмая команда собралась двинуться дальше…

— Тяв-тяв! — нинкен вновь обернулся щенком и, активно принюхиваясь, указал мордой куда-то в сторону.

— Ты уверен, Акамару? — спросил Киба.

Хината понятия не имела, каким образом её напарник понимал щенка, но факт остается фактом — они разговаривали друг с другом. Возможно, они имеют какую-то телепатическую связь? Или Киба каким-то образом выучил язык собак и теперь может общаться с любым представителем псовых?

— Жуки мои обнаружили двоих на три и на пять часов.

— Акамару говорит, что один на девять.

— Неужто окружили нас? — Шино посмотрел на Хинату.

— П-простите, — пискнула Хьюга. Это её вина. Она должна была мониторить окружение каждые пять минут, но её глаза слишком устали.

— Да ладно. Это даже хорошо. Может, у них свиток Земли, — предположил Киба.

Несмотря на боль в глазах, Хината вновь активировала бьякуган, переведя режим обнаружение на визуально-световой спектр, что потреблял куда больше чакры.

В двух сотнях метров от них застыли шиноби, на чьих протекторах красовалась нота. Сутулый генин был практически полностью замотан в бинты, лишь один глаз был открыт. Второй из команды облачён в светло-бежевый костюм с тремя иероглифами «Смерть» на кофте, голову облегал хаппури. Девушка же имела невероятно длинные волосы и пятнистые серые штаны. Отличительной чертой троицы были шарфы, что своей расцветкой напоминали змей.

Вражеские генины взяли их в треугольник и чего-то ожидали.

— Это шиноби из деревни Звука, — прошептала девочка. — И кажется… они сильные.

Послышался едва слышимый звон колокольчиков. Затем повисла тишина.

— Хината! Берегись! — крикнул Киба и прыгнул к подруге, заваливая её на землю.

Хината не смогла понять, почему напарник резко повалил её наземь. Ведь атаки всё ещё не последовало.

— Киба-кун, что… — она не успел задать вопрос. В них полетела парочка сенбонов. Девочка думала, что Киба их отобьёт кунаем, но он будто не замечал атаки.

Хината с ужасом осознала, что он её не видит.

«Почему он не заметил такую простую атаку? — мелькнуло у неё. — И почему до этого прыгнул на меня?»

— Тяв… ау-ау… — скулёж Акамару заставил перевести взгляд на щенка.

— Акамару, — прошептал Киба, с непониманием уставившись на маленького нинкена. Из его тела торчали сенбоны. Один воткнулся в лапу, второй — в бок.

— Это звуковое гендзюцу, — командный голос Шино вывел сокомандников из ступора. Киба сложил печать и произнёс соответствующее дзюцу для рассеивания, после чего сразу вытащил иглы из нинкена.