На миг Хокаге вспомнил Какаши, что, по его мнению, мог считаться одним из быстрейших ниндзя мира, которого он частично и использовал в качестве посыльного в Танзаку… Связанные с этим воспоминания заставили губы старика изогнуться в довольной усмешке.

К слову, первая реакция Хатаке на предложение взять пост Годайме Хокаге была принята… мягко говоря, отрицательно. Какаши всячески отнекивался, заявлял, что он не потянет такую ответственность, он слишком молод, да и вообще – Хокаге должен становиться сильнейший шиноби деревни, а он пока, по словам самого Хатаке, на эту роль никак не годится.

Ну что ж, у Хирузена были некоторые идеи о том, как можно повлиять на мнение Копирующего Ниндзя. Никуда он от этого поста не денется. Кроме него просто некому взять эту чёртову шляпу Каге.

Не прошло и полминуты, как сокол опустился на подставленный локоть шиноби в маске… Сокола. Каламбур, однако.

На лапе красовалась повязка с протектором Ивагакуре. И под ней как раз можно было заметить небольшой свёрток.

Проверив посылку диагностирующей техникой, анбушник передал свиток с посланием Хирузену.

Вчитываясь в строки, написанные рукой Ооноки, Хокаге лишь кивал некоторое время, затем свиток вспыхнул огнём – пепел от послания развеялся взмахом руки.

– Вот, значит, как. Уже связались между собой и планируете провести собрание Пяти Каге? Причём в Скрытом Листе. И великодушно ставите меня перед фактом, извещая почти что в последний момент. Хах…

С одной стороны, разумно. У Великих деревень нет причин доверять Конохе. И если они действительно были бы замешаны в похищениях или были связаны с Акацуки, то самым надёжным вариантом – было привести к ним в Лист остальных четырёх каге. Шутка ли, Ооноки с его Стихией Пыли, Эй – некоторое время стоявший на пике мира шиноби, Раса со своим золотым песком… а также в прошлом лидер Сопротивления, а ныне Мизукаге Скрытого Тумана – Теруми Мей. Определённо, такая сила смогла бы подавить Коноху, а если ещё и Эй приведет с собой Киллера Би…

Однако, с другой стороны, это ведь, по сути, плевок в лицо Конохе, мнение Хирузена по поводу Гокаге Кайдан высокомерно проигнорировали. Впрочем, времена и вправду наступили тяжёлые, и сейчас не до сантиментов, потому в какой-то степени он мог их понять.

Лёгкая боль прострелила виски – в голову пришли воспоминания от развеянных клонов, что занимались с Саске.

Бегло погрузившись в них, он удовлетворённо покивал.

Возможно, в другое время Хокаге бы порадовался за столь быстрый прогресс новообретённого ученика, но с таким ворохом неприятностей он уже и не рад, что вызвался тренировать юного мстителя. Времени – катастрофически не хватало. А он уже далеко не молод.

Бытие правителем Великой Скрытой Деревни – слишком тяжёлое бремя, особенно в такой час. Он ночами спит и видит, как отдаёт чёртову шляпу Какаши. Без шуток…

– Хокаге-сама, – возле него образовался ещё один анбушник. – Важное донесение!

– Говори, – спокойно произнёс Хирузен, стараясь ничем не выдать скопившееся напряжение и общую усталость.

– Узумаки Наруто… он в госпитале. В реанимации…

Хирузен закатил глаза, одними губами прошептав:

– Хочу скорей на пенсию…

***

Наруто разлепил глаза. Всё тело болело. Казалось, болело даже то, что по идее никак болеть не может. Ощущения, будто он уже в аду. Но после пробуждения он не проронил ни звука. Будущий Хокаге не будет стонать или плакать, как маленькая девочка.

«Вот что значит – тренировки на грани. Вот о чём говорил Мастер Сайтама», – подумал он.

Его лысый сенсей, как всегда, оказался прав, когда посоветовал учиться у Джирайи. Именно фуин-печати дали тот необходимый толчок в его тренировках, вернув привычный режим к адскому, и даже более…

А ведь все начиналось с расенгана. Узумаки потребовал, чтобы все этапы тренировки этого дзюцу были ему разжёваны. Записав план тренировок в блокноте, он купил воздушные шарики с водой и плотные резиновые мячи, затем начал практиковаться.

Он овладел техникой Четвёртого за полдня. Правда, не совсем идеально, лишь с помощью клона, но всё же…

Нужно было видеть реакцию эро-сеннина. Он так забавно пучил глаза. А потом качал головой и говорил, что этого просто не может быть, и даже пытался «развеять иллюзию».

И лишь когда Наруто расенганом пробурил в монолитном камне крупное шарообразное углубление – поверил.

«Хорошо… я больше не буду ничему удивляться… я больше не буду ничему удивляться», – повторял Джирайя как мантру.

Наверняка, он считал Наруто гением. Однако Наруто к таковым себя не причислял. Это было бы слишком высокомерно и заносчиво. Он лишь создал двадцать клонов, которые и помогли ему в кратчайшие сроки добиться положительного результата.